Di saat momen paling bersejarah Arsenal dalam lebih dari dua dekade terakhir sedang ditentukan di Pantai Selatan, sang arsitek justru sedang menyalakan kayu bakar di halaman belakang rumahnya.

Manajer Arsenal, Mikel Arteta, membuat pengakuan mengejutkan bahwa dirinya sama sekali tidak sanggup menyaksikan pertandingan Manchester City yang berakhir imbang di markas Bournemouth, hasil krusial yang secara matematis mengonfirmasi Arsenal sebagai juara Premier League untuk pertama kalinya dalam 22 tahun.

Alih-alih terpaku di depan layar televisi memantau sang rival, pria asal Basque tersebut memilih mengasingkan diri ke taman rumahnya untuk membangun api unggun kecil, menjauhkan diri dari ketegangan yang nyaris tak tertahankan.

Pelarian dari Ketegangan di Vitality Stadium

Ketika peluit panjang berbunyi di Vitality Stadium yang memastikan sang juara bertahan tergelincir, London Utara langsung meledak dalam pesta pora. Namun, sang manajer baru mengetahui bahwa penantian panjang sejak era The Invincibles tahun 2004 telah berakhir melalui kabar dari anaknya.

“Seharusnya saya berada di sini bersama para pemain, dan beberapa staf, karena itulah yang mereka inginkan,” kata Arteta. “Tapi saya tidak bisa. Saya harus pergi. Saya tidak bisa membawa energi yang saya inginkan.

“Itu adalah momen mereka untuk bersama, menontonnya sendiri dan melihat apa hasilnya. Saya pulang, pergi ke taman, mulai menyalakan api dan mulai memanggang. Saya tidak menontonnya sama sekali. Saya hanya mendengar suara-suara di latar belakang dan di ruang tamu. Kemudian keajaiban terjadi.

“Anak sulung saya [Gabriel, yang bermain untuk tim U-18 Arsenal] membuka pintu taman, berlari ke arah saya, mulai menangis, memeluk saya dan berkata: ‘Kita juara, Ayah.’ Dua anak laki-laki saya yang lain dan istri saya datang dan sungguh indah melihat kegembiraan di wajah mereka – mereka selalu bersama saya.

“Itu ajaib. Semenit kemudian Martin Ødegaard datang dengan video: ‘Di mana kamu? Kemarilah.’ Saya berkata: ‘Nikmatilah.’” Sampai jumpa beberapa jam lagi, di suatu tempat di London.’”

Baca juga: Penantian 22 Tahun Berakhir: Arsenal Resmi Juara Premier League

Ketika ditanya apakah ia menyesal tidak berada di sana untuk merayakan kemenangan bersama para pemainnya, Arteta menambahkan, “Itu adalah momen penting dan mereka harus menjadi diri mereka sendiri pada momen itu, dan jika saya ada di sana, saya rasa suasananya tidak akan sama. Dan ya, saya senang mereka merayakannya dengan cara itu, mereka sangat menikmatinya dan para staf sangat antusias, dan kemudian kami memiliki momen bersama beberapa jam kemudian.”

Akhir dari Kutukan Runner-Up dan Keraguan Diri

Bagi Arteta dan Arsenal, gelar juara ini bukan sekadar tambahan trofi di lemari klub, melainkan sebuah penebusan dosa yang luar biasa. Setelah tiga musim berturut-turut yang menyakitkan harus puas finis sebagai runner-up di bawah bayang-bayang dominasi Manchester City dan Liverpool, rasa lega yang dirasakan sang manajer begitu masif.

Secara jujur, Arteta yang bergabung dengan skuad di sebuah klub malam di London untuk merayakan gelar juara, membuka diri tentang beban mental yang ia pikul selama tiga tahun terakhir. Ia mengaku sempat terpuruk dalam keraguan diri yang mendalam sebelum musim ini dimulai.

“Kami memenangkan liga, tetapi saya paling bangga dengan cara kami memenangkannya,” jelas Arteta. “Karena kami menunjukkan nilai yang sangat penting bukan hanya dalam olahraga tetapi juga dalam kehidupan, yaitu ketekunan. Itu berarti menjadi tangguh, tetap tenang di saat orang-orang meragukan, menjadi rentan, karena saya telah mengajukan pertanyaan itu kepada diri sendiri: apakah saya cukup baik untuk memimpin tim ini, klub ini, para pemain ini untuk memenangkan trofi besar? Sampai Anda melakukannya, Anda tidak dapat membuktikan diri Anda sendiri.

Baca juga: Daftar Lengkap Juara Liga Inggris Dari Masa Ke Masa

“Dan saya memikirkan banyak cara. Apa cara terbaik untuk melakukannya? Kita harus mendatangkan orang-orang dari luar dan pembicara untuk menginspirasi mereka. Dan kemudian Anda harus menemukan cara Anda sendiri. Tetapi pelajaran besar di sini adalah tetap rendah hati, tetap ingin tahu, dan fokus pada intinya dan apa yang ingin Anda capai.”

Era Baru London Utara

Keberhasilan Arsenal memutus dominasi Manchester City dan mengakhiri dahaga gelar selama 22 tahun menandai pergeseran kekuatan yang signifikan di kasta tertinggi sepak bola Inggris. Proyek jangka panjang yang dibangun Arteta bersama jajaran manajemen klub akhirnya membuahkan hasil paling manis.

Sambil menyeka air mata kebahagiaan yang sempat menggenang, Arteta menegaskan bahwa medali juara ini dipersembahkan untuk seluruh loyalis Emirates Stadium yang menolak menyerah setelah bertahun-tahun patah hati.

Malam ini, London Utara tidak akan tidur. Dan di suatu tempat di halaman belakang rumahnya, api yang dinyalakan Mikel Arteta kini telah bertransformasi menjadi obor kemenangan yang akan menerangi era baru Arsenal.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!