Mikel Arteta memuji keberanian dari wasit Chris Kavanagh setelah kemenangan tipis 1-0 atas West Ham United pada hari Minggu. Hasil ini membuat Arsenal kini berada di ambang gelar juara Premier League pertama mereka dalam 22 tahun terakhir.

Di tengah atmosfer London Stadium yang penuh ketegangan, Arsenal nyaris kehilangan keunggulan mereka di menit ke-95 saat pemain pengganti West Ham, Callum Wilson, menyambar bola dalam situasi sepak pojok yang kacau. Namun, setelah tinjauan VAR selama tiga menit yang menguras emosi, Kavanagh diminta memeriksa monitor di pinggir lapangan. Ia akhirnya memutuskan bahwa kiper David Raya telah dilanggar oleh pemain West Ham, Pablo, sebelum gol tercipta.

Keputusan untuk membatalkan gol penyeimbang tersebut memicu euforia luar biasa di tribun pendukung tim tamu. Arsenal kini unggul lima poin dari Manchester City dengan hanya dua pertandingan tersisa di kalender liga.

"Kesalahan yang Jelas"

Berbicara dalam konferensi pers usai pertandingan, Arteta yang terlihat lega tidak segan membela ofisial pertandingan meskipun keputusan tersebut memicu perdebatan sengit dari kubu tuan rumah.

“Keputusan dari para wasit yang menurut saya sangat berani, tetapi sangat konsisten dengan apa yang telah mereka bicarakan sepanjang musim,” kata Arteta.

“Ketika saya harus kritis, saya telah melakukannya, dan hari ini saya harus memuji mereka setidaknya karena memberi pilihan kepada wasit untuk memutuskan, jauh dari sorotan lampu dan kekacauan, untuk memberikan kejelasan kepadanya agar dapat membuat keputusan yang tepat. “

Baca juga: Trossard Jadi Pahlawan, Arsenal Bungkam West Ham untuk Jaga Asa Juara

Manajer asal Spanyol tersebut menambahkan, “Jika Anda melihat aksi tersebut dengan cara itu, saya pikir itu adalah kesalahan yang jelas, dan itu adalah tendangan bebas dan gol tersebut harus dibatalkan, jadi selamat, karena mereka membuat keputusan besar dalam keadaan yang sangat, sangat sulit.

“Mungkin hari ini saya menyadari betapa sulit dan besarnya pekerjaan seorang wasit. Karena Anda berbicara tentang momen yang dapat menentukan sejarah, jalannya dua klub besar yang berjuang mati-matian untuk mencapai tujuan mereka, dan tekanannya sangat besar. Itu memberi Anda banyak pilihan.”

Trossard Jadi Pahlawan

Sebelum drama di menit-menit akhir tersebut terjadi, Leandro Trossard menjadi sosok yang memberikan pembeda. Pada menit ke-83, Martin Ødegaard, yang masuk sebagai pengganti saat Arteta mencari celah di pertahanan lawan, menemukan ruang di kotak penalti untuk mengirim umpan tarik. 

Sepakan Trossard membentur Tomas Soucek, mengecoh kiper Mads Hermansen, dan membakar semangat juang para penggawa The Gunners.

Gol tersebut terasa seperti momen penentu gelar juara, tercipta hanya beberapa menit setelah David Raya melakukan penyelamatan gemilang dalam situasi satu-lawan-satu untuk mementahkan peluang Mateus Fernandes.

“Itu membuat perbedaan bagi kami. Dan seperti halnya semua orang, mustahil untuk mempertahankan level tersebut, terutama dengan tuntutan yang tinggi pada para pemain,” ujar Arteta.

Baca juga: Arsenal Siap Guncang Final Liga Champions, Trossard: Segalanya Bisa Terjadi

“Saya pikir belakangan ini dia (Trossard) benar-benar sangat bagus. Saya pikir pertandingan yang dia mainkan minggu ini sangat fenomenal, dan dia telah membuat perbedaan.”

Menuju Garis Finis

Kemenangan ini membuat kendali perburuan gelar sepenuhnya berada di tangan Arsenal. Meski Manchester City masih menyimpan satu tabungan pertandingan, keunggulan lima poin ini berarti Arsenal secara matematis hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengunci trofi jika City gagal meraih kemenangan dalam laga tunda mereka.

Arsenal akan menghadapi Burnley yang sudah dipastikan terdegradasi di Emirates pada Senin depan, sebelum menutup musim dengan laga tandang ke markas Crystal Palace. 

Bagi West Ham, kekalahan ini merupakan pukulan telak; mereka tetap tertahan di posisi ke-18 dan menghadapi perjuangan hidup-mati untuk bertahan di kasta tertinggi dalam dua pekan terakhir.

“Luar biasa. Saya merasa sangat bahagia, sangat bangga. Lega juga, karena kami tahu betapa sulitnya pertandingan ini, tetapi kami berhasil melakukannya. Ini adalah minggu yang fenomenal dalam segala hal. Apa yang telah dilakukan tim, cara kami bermain, cara kami menghadapi pertandingan,” ucap Arteta.

“Kemudian apa yang telah dilakukan para pendukung kami untuk kami musim ini, sepanjang minggu dan hari ini juga. Ini fenomenal, saya pikir ini mengubah energi tim dan kita harus hidup di masa sekarang dan hanya memikirkan Burnley karena itu satu-satunya hal yang penting.”

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!