Menjelang duel tensi tinggi Derby della Madonnina di San Siro, bek AC Milan Fikayo Tomori melontarkan pembelaan keras untuk rekan setimnya, Christian Pulisic. 

Tomori menegaskan bahwa pemain asal Amerika Serikat tersebut masih menjadi salah satu aset yang paling dipandang sebelah mata di sepak bola Eropa.

Pembelaan untuk Pulisic

Berbicara kepada the Athletic, Tomori yang pernah berbagi ruang ganti dengan Pulisic di Chelsea sebelum keduanya hijrah ke Italia, menyebut bahwa kualitas asli sang pemain sering kali tidak disadari oleh mereka yang tidak menghadapinya setiap minggu.

“Orang-orang meremehkannya,” kata Tomori. 

“Orang-orang tidak menyadari betapa cepatnya dia. Mereka tidak menyadari betapa tajamnya dia dengan bola, betapa bagusnya dia dengan bola, betapa cerdasnya dia. Anda baru menyadarinya ketika dia mencetak gol melawan Anda. Saya mengenalnya dari Chelsea.

Baca juga: Pulisic Akui Sempat Terbaring Mati Sebelum Jadi Pahlawan Milan Lawan Torino

Pulisic telah menjadi bagian vital dari mesin Rossoneri sejak kedatangannya pada 2023. Namun, Tomori merasa julukan "Captain America" terkadang justru menutupi nuansa teknis dari permainannya. 

"Puli adalah seorang profesional yang sangat, sangat hebat. Benar-benar orang yang hebat. Dia selalu ingin berkembang,” lanjutnya.

“Jika dia gagal mencetak gol dalam latihan, dia akan bertanya: ‘Mengapa saya melakukan itu?’. Tapi dia sangat tenang dan menyenangkan untuk diajak bergaul, sangat tenang bahkan, Anda tahu, (sebagai) pemain terbaik yang dimiliki Amerika dalam waktu yang sangat lama. Tapi dia sangat tenang, tenang, sangat sederhana, menurut saya.”

‘Derby yang Berbeda’

Pemain internasional Inggris ini juga mengenang momen perkenalan pertamanya dengan rivalitas sengit di kota Milan. 

Meski pernah mencicipi panasnya derby London yang tersohor, Tomori mengakui tidak ada yang bisa menyamai atmosfer Derby della Madonnina, bahkan saat pembatasan penonton masih berlaku di era COVID-19.

“Saya ingat derby pertama saya; saya berpikir, 'Ini adalah derby yang berbeda,'” kenang Tomori. 

“Bahkan dengan pembatasan stadion saat itu, para penggemar datang ke tempat latihan dengan bendera dan spanduk. Hal seperti itu tidak terjadi di Inggris dengan cara yang sama. Lalu saat Anda berada di bus menuju stadion dan mendengar para fan memukul-mukul sisi bus—saya duduk di sana dan berpikir, ‘Tunggu, apa yang terjadi di sini?’”

Tomori menekankan bahwa intensitas para ultras Milan menciptakan lingkungan yang sulit dijelaskan kepada teman-temannya di Inggris. 

“Mereka bernyanyi selama 90 menit penuh—bahkan lebih dari itu. Mereka sudah ada di sana sebelum kami pemanasan dan tetap di sana lama setelah kami selesai. Itu adalah gairah yang harus Anda rasakan sendiri di dalam stadion untuk bisa benar-benar memahaminya.”

Baca juga: Dua Gol di Injury Time Bawa Milan Bungkam Cremonese 2-0

Efek Allegri

Milan saat ini berada di posisi kedua klasemen Serie A, tertinggal sepuluh poin dari rival sekota, Inter. Di bawah arahan Massimiliano Allegri, tim telah beralih ke soliditas pertahanan yang lebih pragmatis, sebuah perubahan yang menurut Tomori dipicu oleh penilaian jujur dari sang manajer.

“Dia berkata: ‘Musim lalu, kami mencetak, entah berapa, 80 gol lebih. Itu statistik Liga Champions. Namun, kami kebobolan 40 gol lebih. Itu peringkat keenam atau mungkin di tahun yang baik peringkat keempat’,” jelasnya.

“Dia berkata: ‘Bukan berarti para bek buruk dan tidak menjalankan tugasnya, kiper tidak menjalankan tugasnya. Ini berarti seluruh tim perlu memiliki mentalitas bahwa kita tidak boleh kebobolan sebanyak ini karena jika kita tidak kebobolan sebanyak itu, kita akan berada di puncak klasemen, terutama dengan pemain-pemain yang kita miliki di lini depan.’”

Dengan Piala Dunia 2026 yang sudah di depan mata, Tomori juga mengakui bahwa dirinya mengincar panggilan kembali ke skuad Inggris di bawah asuhan Thomas Tuchel. 

“Kami berbicara beberapa bulan yang lalu dan dia kurang lebih mengatakan apa yang saya katakan. Bahwa saya sudah dekat dan tidak ada banyak perbedaan, hanya perlu terus maju. Dalam sepak bola (dan) dalam hidup, apa pun bisa terjadi. Saya fokus pada diri saya sendiri, melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk membantu diri saya sendiri, untuk membantu Milan. Dan kemudian, seperti yang saya katakan, mudah-mudahan saya sudah berada di pesawat pada bulan Juni,” pungkasnya.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!