Saka Antar Arsenal ke Final UCL usai Bungkam Atletico
Penantian dua puluh tahun itu akhirnya berakhir. Untuk pertama kalinya sejak 2006, Arsenal resmi melangkah ke final Liga Champions. Dalam malam yang penuh ketegangan taktis dan kedisiplinan lini belakang, sontekan tajam Bukayo Saka sesaat sebelum turun minum menjadi pembeda sekaligus pengunci tiket bagi The Gunners menuju Budapest.
Setelah hasil imbang 1-1 di Madrid pekan lalu yang membuat babak semifinal ini berada di ujung tanduk, skuat asuhan Mikel Arteta menunjukkan kedewasaan luar biasa untuk melewati Atletico Madrid asuhan Diego Simeone di hadapan publik Emirates yang bergemuruh.
Saka Pecah Kebuntuan
Babak pertama berjalan sesuai prediksi. Arsenal mendominasi penguasaan bola sementara Atletico bertahan dengan blok rendah yang sangat disiplin, menantang tuan rumah untuk mencari celah.
Selama 44 menit, Jan Oblak dan barisan pertahanannya tampil kokoh, namun tekanan bertubi-tubi itu akhirnya membuahkan hasil tepat sebelum jeda.
Baca juga: Arteta Janjikan Arsenal Tampil Bak Monster Demi Sejarah di Liga Champions
Aksi tusukan Viktor Gyökeres memaksa pertahanan Atleti kocar-kacir, memberi ruang bagi Leandro Trossard untuk melepaskan tembakan rendah yang keras. Oblak sempat melakukan penyelamatan awal, namun bola muntah justru jatuh tepat di hadapan Saka. Sang Starboy tidak menyia-nyiakan peluang, menyambar bola liar ke dalam gawang dan memicu ledakan kegembiraan di London Utara.
Pertahanan Gemilang the Gunners
Unggul secara agregat, Arsenal menghabiskan babak kedua dengan menunjukkan mengapa mereka memiliki pertahanan paling tangguh di Eropa musim ini. Pertandingan bukannya tanpa drama. Kesalahan antisipasi langka dari William Saliba di awal babak kedua sempat memberi celah bagi Giuliano Simeone untuk melewati David Raya. Beruntung, tekel pemulihan heroik dari Gabriel Magalhães berhasil membuang bola hanya menghasilkan tendangan sudut.
Atletico mengerahkan segala daya di dua puluh menit terakhir. Antoine Griezmann hampir menyamakan kedudukan lewat sepakan keras yang ditepis apik oleh Raya, sementara pemain pengganti Alexander Sørloth gagal memanfaatkan peluang di menit-menit akhir.
Baca juga: Simeone Menuntut Ketenangan Mental Atletico di Kandang Arsenal
Meski begitu, dipimpin oleh Declan Rice yang tampil gemilang di lini tengah, Arsenal mampu menjaga ketenangan melewati lima menit tambahan waktu yang mendebarkan.
Menuju Budapest
Saat peluit panjang berbunyi, Stadion Emirates bergetar dengan gemuruh yang belum pernah terdengar sedahsyat ini sejak stadion dibuka dua dekade silam. Bagi Mikel Arteta, ini adalah pencapaian puncak dari proyek panjangnya; bagi para pendukung, ini adalah kesempatan untuk menghapus trauma Paris 2006.
"Ini pertandingan yang penuh tekanan. Pertandingan ini sangat berarti bagi kedua tim. Kami berhasil mengatasinya dengan baik," kata Saka. "Terkadang keberuntungan berpihak pada kita dan terkadang tidak, tetapi kali ini berpihak pada saya dan kami sekarang berada di final."
Arsenal kini tinggal menunggu pemenang antara Bayern Munich atau Paris Saint-Germain untuk dihadapi di partai final pada 30 Mei mendatang. Untuk malam ini, London Utara resmi berwarna merah, dan mimpi untuk mengangkat trofi Si Kuping Besar pertama kalinya masih terjaga.
