Manajer Arsenal Mikel Arteta sangat memuji skuadnya setelah mereka menyelesaikan comeback yang dramatis di menit-menit akhir untuk mengalahkan Newcastle United 2-1 di St. James' Park, Minggu (28/9). Kemenangan ini ia sebut sebagai penampilan luar biasa dari perkembangan tim.

Di markas lawan yang dalam beberapa musim terakhir kerap menyajikan kekalahan menyakitkan, The Gunners memperkuat kredensial perebutan gelar mereka dengan membalikkan defisit satu gol dan mengatasi serangkaian keputusan wasit yang kontroversial, untuk merebut tiga poin penuh di masa pertambahan waktu.

Luka Masa Lalu, Kemenangan Masa Kini

Arsenal tertinggal selama hampir 50 menit setelah gol Nick Woltemade di babak pertama, yang terjadi setelah tinjauan VAR yang panjang dan kontroversial membatalkan penalti yang awalnya diberikan kepada striker Arsenal, Viktor Gyökeres. Di tengah frustrasi yang terlihat jelas, tim asuhan Arteta menolak untuk menyerah.

"Untuk naik ke level berikutnya, pertama-tama, Anda harus belajar dari masa lalu," kata Arteta, merujuk pada perjuangan tim sebelumnya di stadion ini. 

Baca juga: Comeback Menit Akhir! Arsenal Taklukkan Newcastle 2-1 di St. James’ Park

“Hari ini adalah kesempatan yang dibawa kembali oleh pertandingan ini di pekan yang sangat penting di Premier League setelah semua kesulitan yang telah kami lalui di awal musim untuk menunjukkan siapa diri kami, siapa yang kami inginkan, ambisi kami, dan cara kami bermain. Saya pikir tim telah melakukannya hari ini dengan cara yang luar biasa.”

Manajer secara khusus menyoroti pengendalian emosi timnya dalam menghadapi kesulitan, sebuah karakteristik yang sering hilang dari mereka di momen-momen bertekanan tinggi sebelumnya.

"Saya sangat bangga dengan tim, cara kami bermain, cara kami berkompetisi, cara kami memahami permainan, bagaimana kami bereaksi terhadap situasi dan keputusan yang sangat sulit, dan masih menemukan cara untuk memenangkan pertandingan," tambahnya.

Pemain Pengganti Membuat Perbedaan

Kemenangan Arsenal adalah bukti kedalaman dan kualitas penyelesaian skuad mereka. Dengan waktu yang terus menipis dan Newcastle yang mengelola permainan dengan cerdik, Arteta melakukan pergantian pemain kunci yang membalikkan keadaan.

Gol penyeimbang datang pada menit ke-84 ketika mantan gelandang Newcastle, Mikel Merino, yang dimasukkan dari bangku cadangan, menyundul umpan silang dari Declan Rice. Skor dramatis tersebut menjadi panggung untuk gol kemenangan.

Jauh di menit keenam waktu tambahan, tekanan terus-menerus membuahkan hasil. Dari tendangan sudut, bek Gabriel Magalhães menyambut umpan silang dari sang kapten Martin Odegaard yang masuk sebagai pemain pengganti dan menyundul bola ke gawang, memicu perayaan liar di lapangan dan di pinggir lapangan.

Arteta dengan cepat memberikan pujian kepada pemain "penyelesai" (finishers) atas dampak mereka. "Mereka yang masuk, mereka benar-benar masuk dengan fokus penuh. Tugas saya adalah memenangkan pertandingan untuk tim dan mereka semua melakukannya dengan cara yang luar biasa," katanya, merujuk pada perbedaan yang dibuat oleh Gabriel Martinelli, Martin Ødegaard, William Saliba, dan Merino.

Baca juga: Arteta Desak Bukayo Saka Ikuti Jejak William Saliba Teken Kontrak Baru di Arsenal

Menekan Rival di Puncak Klasemen

Hasil ini, yang diamankan melalui dua gol telat yang keduanya berasal dari bola mati, membuat Arsenal kini berada dalam jarak dua poin dari pemuncak klasemen Liverpool, yang menderita kekalahan mengejutkan dari Crystal Palace pada hari Sabtu.

Arteta menegaskan bahwa kemenangan itu "sepenuhnya pantas" mengingat kualitas kinerja mereka secara keseluruhan dan banyaknya peluang yang tercipta, yang sebagian besar digagalkan oleh penampilan gemilang kiper Newcastle, Nick Pope.

“Ada momen-momen di musim ini, dan tentu saja dengan awal yang sudah kami miliki dan pertandingan-pertandingan sulit yang kami hadapi, hari ini kami memiliki kesempatan untuk menutup celah itu dan melakukannya di stadion yang memiliki masa lalu yang sangat sulit bagi kami. Saya pikir ini menunjukkan betapa besar keinginan tim ini,” tutup Arteta.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!