Arsenal berhasil merangkak kembali ke puncak klasemen Premier League pada Sabtu malam, setelah melewati gempuran tanpa henti dari Newcastle United untuk mengamankan kemenangan tipis 1-0. Dalam laga yang lebih menonjolkan disiplin taktik dan ketangguhan lini belakang ketimbang permainan menyerang yang cair, momen brilian Eberechi Eze di awal laga menjadi pembeda hasil akhir.

Kemenangan ini membawa The Gunners unggul tiga poin dari Manchester City, meski skuad asuhan Pep Guardiola masih menyimpan satu tabungan pertandingan krusial. Bagi Arsenal, hasil ini bukan sekadar soal selisih angka, melainkan pernyataan ambisi setelah City sempat menggeser mereka di tengah pekan lalu.

Rekor Pecah Lewat Gol Eze

Pukulan telak mendarat di menit ke-10 melalui skema yang sudah menjadi ciri khas Arsenal musim ini: bola mati. Keunggulan The Gunners dalam memanfaatkan bola mati mencapai tonggak sejarah baru di laga ini. Melalui rutinitas sepak pojok pendek yang terencana, Noni Madueke menemukan Kai Havertz yang kemudian menyodorkan bola ke arah Eberechi Eze.

Baca juga: Arteta Tetap Optimis Meski Arsenal Takluk di Etihad

Pemain rekrutan musim panas itu tidak ragu melepaskan tembakan keras yang menghujam pojok atas gawang tanpa mampu dijangkau Nick Pope. Itu merupakan gol ke-17 Arsenal dari sepak pojok musim ini, sebuah rekor baru di Premier League, dan memberikan alasan bagi publik Emirates untuk bersorak lebih awal.

Namun, kegembiraan itu sedikit terganggu oleh cederanya Havertz yang harus ditarik keluar akibat masalah otot sebelum jeda, digantikan oleh Viktor Gyokeres. Eze sendiri menyusul keluar di babak kedua setelah menerima benturan keras.

Rice Kobarkan Semangat

Jika para penggemar merasa tegang selama tujuh menit masa injury time, Declan Rice justru menjadi simbol perlawanan di lapangan. Jenderal lapangan tengah ini berperan krusial dalam melindungi lini belakang yang harus menghadapi serangan bertubi-tubi dari Sandro Tonali dan Anthony Elanga di menit-menit akhir.

Berbicara seusai peluit panjang, Rice mencerminkan tekad baja yang kini mengalir di London Colney.

"Tiga poin hari ini sangat berarti," katanya. "Setelah pekan yang kami lalui melawan Manchester City, ada banyak hal yang bisa dibanggakan dari pertandingan itu, tetapi kami tahu bahwa dengan lima pertandingan tersisa, kami harus memenangkan kelima pertandingan tersebut.

“Untuk menyelesaikan satu pertandingan hari ini benar-benar memberikan dorongan semangat, jadi kami sangat, sangat senang dengan kemenangan hari ini."

Baca juga: Declan Rice Tuntut Arsenal Tampil Sempurna di Etihad Demi Gelar Juara

Pernyataan Rice mencerminkan skuat Arsenal yang telah dewasa, melampaui narasi tim asal London Utara tersebut yang rapuh di musim-musim sebelumnya. Ini adalah tipe kemenangan buruk tapi efektif, jenis performa yang sering disebut sebagai DNA para juara.

Soliditas Pertahanan

Newcastle, meski sedang dalam tren kurang apik, tetap terlihat berbahaya melalui transisi cepat. David Raya dipaksa melakukan penyelamatan kelas dunia untuk menepis sepakan melengkung Tonali, sementara William Saliba dan Gabriel Magalhães tampil perkasa dalam duel udara saat The Magpies mengerahkan semua pemain, termasuk Nick Pope, ke depan di detik-detik terakhir.

Mikel Arteta tampak sangat lega saat laga berakhir, memuji karakter dan keberanian pertahanan timnya. Dengan empat pertandingan tersisa, tekanan kini kembali ke tangan Manchester City. 

“Lalu pertanyaan besarnya adalah, apakah Anda memiliki keberanian untuk melakukannya lagi? Dan para pemain melakukannya dan saya menyukai itu,” tegas Arteta. 

“Ketika banyak hal dipertaruhkan, ketika situasinya tegang, ketika ada keraguan dan Anda membuat keputusan, kami percaya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan dan kami mendapatkan imbalan atas perilaku itu.”

Permainan mungkin tidak akan selalu cantik hingga akhir musim, namun seperti yang dibuktikan Declan Rice dan rekan-rekannya, mereka siap bertarung di paruh lapangan mana pun demi membawa pulang trofi juara.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!