Puja-puji Pep: Haaland Luar Biasa, Cherki Kunci Kemenangan City Atas Palace
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, tak sungkan melontarkan pujian setinggi langit kepada dua pemainnya, Erling Haaland dan winger muda Rayan Cherki, menyusul kemenangan krusial 3-0 atas Crystal Palace di Selhurst Park, Minggu (14/12).
Kemenangan ini memastikan The Citizens terus menempel ketat Arsenal di puncak klasemen Premier League, dengan Haaland mencetak brace dan Cherki menjadi inisiator gol kedua yang mematikan.
Haaland Memimpin, Cherki Memberi Percikan
Manchester City harus bekerja keras untuk memecah kebuntuan melawan pertahanan Palace yang terorganisir, sebuah tim yang diarsiteki oleh Oliver Glasner, manajer yang mengalahkan mereka di Final Piala FA musim lalu.
Gol pertama datang dari sundulan kuat Haaland di menit ke-41 setelah menerima umpan silang Matheus Nunes.
Baca juga: Palace Buang Peluang, Brace Haaland Manchester City Menang 3-0
Namun, momen yang tampaknya mematahkan semangat Palace datang di babak kedua. Pada menit ke-69, Rayan Cherki menunjukkan kualitas individualnya. Pemain muda Prancis itu melakukan dribble dinamis, menusuk di antara dua pemain Palace sebelum memberikan umpan terobosan yang terukur.
Bola lantas diterima oleh Phil Foden, yang tanpa ragu melepaskan tembakan mendatar yang merobek jala Dean Henderson. Haaland kemudian menyempurnakan kemenangan melalui tendangan penalti di penghujung laga, membawa total golnya musim ini menjadi 23 di semua kompetisi.
Apresiasi Khusus Guardiola
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Guardiola mengakui kesulitan timnya di paruh pertama, namun menyoroti bagaimana dua pemain kunci, satu pemain bintang yang mapan dan satu talenta yang sedang naik daun yang menjadi penentu hasil.
"Erling adalah penyerang yang mencetak gol, tetapi di babak kedua dia lebih banyak menguasai bola," kata Guardiola Sky Sports. "Dia mampu mengendalikan situasi. Dia membantu kami untuk lebih kompak. Di babak kedua, dia luar biasa.”
"Di babak pertama, kami terlalu terburu-buru. Kami membicarakan ruang-ruang yang seharusnya kami serang, tetapi kami kurang sabar. Setelah itu, kami bermain dengan tempo yang seharusnya.
Baca juga: Meski Bekuk Madrid di Bernabeu, Guardiola Sebut Man City Belum Siap Juara UCL
Namun, yang menarik adalah perhatian khusus yang diberikan Pep kepada Rayan Cherki. Gol kedua yang dicetak Foden, meskipun diakhiri dengan penyelesaian yang klinis, sebagian besar berkat inisiasi Cherki.
"Rayan, dengan kualitasnya di sepertiga akhir lapangan, memiliki visi yang istimewa," tambahnya.
Kemenangan 3-0 ini, yang merupakan kemenangan liga keempat berturut-turut City, membawa mereka hanya berjarak dua poin dari pemuncak klasemen Arsenal. Pujian Guardiola terhadap kombinasi kekuatan fisik Haaland dan kecerdasan teknis Cherki menjadi sinyal jelas bahwa City akan mengandalkan campuran pengalaman dan bakat muda dalam perburuan gelar yang semakin memanas menjelang periode sibuk Natal dan Tahun Baru.
