Casemiro Sebut Tak Jadi Favorit di Piala Dunia Untungkan Brasil
Gelandang veteran Brasil, Casemiro, melontarkan pernyataan menarik setibanya skuad Selecao di Amerika Serikat untuk menyongsong Piala Dunia 2026. Pemain berusia 34 tahun tersebut menilai bahwa status Brasil yang berada di belakang tim-tim favorit justru dapat menjadi keuntungan tersendiri saat turnamen akbar ini bergulir pekan depan.
Brasil mendarat di New Jersey pada Selasa waktu setempat, membawa modal kemenangan telak 6-2 atas Panama dalam laga uji coba di Maracana sehari sebelumnya. Kendati menang besar lewat gelontoran gol Vinicius Junior, Lucas Paqueta, Igor Thiago, Rayan, Danilo, serta satu gol dari Casemiro sendiri, ia menegaskan bahwa raksasa Amerika Selatan tersebut bukanlah unggulan utama di turnamen kali ini.
Brasil Tertinggal
Berdasarkan prediksi para pengamat dan rumah taruhan menjelang sepak mula pada 11 Juni mendatang, posisi Brasil sebagai calon juara memang berada di bawah bayang-bayang penguasa Eropa Spanyol, Prancis, dan Inggris. Bagi Casemiro, penilaian tersebut sangat realistis mengingat gejolak internal yang sempat melanda konfederasi sepak bola Brasil (CBF) serta minimnya waktu adaptasi bersama pelatih anyar, Carlo Ancelotti.
Baca juga: Pesta Gol di Maracanã Saat Brasil Menang Telak 6-2 atas Panama
"Kami bukan favorit utama," ujar Casemiro secara terbuka kepada saluran media resmi FIFA pasca-kedatangan tim di bandara Newark. "Tentu saja kami berada dalam kondisi yang baik. Kami memiliki skuad yang tangguh dengan kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda berbakat."
"Namun, ini merupakan siklus yang sulit bagi kami, dengan adanya pergantian manajer, pergantian presiden federasi, dan banyak gejolak di luar lapangan. Kami baru bekerja selama satu tahun bersama pelatih baru (Ancelotti). Faktanya, jika dihitung waktu efektif berkumpul di kamp pelatihan, kami baru bekerja bersama sekitar 40 hari. Ada tim nasional lain yang sudah jauh lebih matang dalam proses transisi mereka."
Tetap Waspada di Bawah Radar
Alih-alih merasa inferior, gelandang Manchester United itu justru melihat situasi ini dari sudut pandang positif. Di masa lalu, Brasil kerap kali memikul beban ekspektasi yang terlampau masif, yang tak jarang justru antiklimaks di lapangan.
Menatap turnamen di Amerika Utara ini, status di bawah radar diyakini akan membuat para pemain melangkah dengan kepala tegak tanpa beban, sekaligus menjaga fokus tetap tajam.
"Mungkin kali ini kami berada selangkah di belakang tim-tim besar lainnya, tetapi situasi ini justru membuat kami selalu waspada, dan itu adalah hal yang sangat bagus bagi sebuah tim," tambah mantan jangkar Real Madrid tersebut. "Kami ingin memasuki turnamen dengan kondisi fisik terbaik dan menjalani Piala Dunia yang hebat."
Baca juga: Neymar Absen di Laga Pembuka Piala Dunia 2026 Brazil Karena Cedera Betis
Badai Cedera dan Ambisi Penebusan
Persiapan Brasil di bawah asuhan Ancelotti kian diuji setelah megabintang mereka, Neymar Jr, didiagnosis menderita cedera betis tingkat dua saat menjalani pemusatan latihan di Teresopolis pekan lalu. Cedera tersebut diperkirakan memakan waktu pemulihan sekitar dua hingga tiga minggu, yang berarti sang penyerang kemungkinan besar harus melewatkan laga pembuka Grup C.
Tanpa kehadiran Neymar di laga awal, beban kepemimpinan akan bertumpu penuh pada pundak Casemiro dan pemain bintang lainnya seperti Vinicius Junior dan Marquinhos. Sebelum fokus sepenuhnya pada laga perdana penyisihan grup, anak asuh Carlo Ancelotti dijadwalkan melakoni satu pertandingan uji coba pamungkas melawan Mesir di Cleveland pada Sabtu, 6 Juni.
Brasil tergabung dalam Grup C dan akan memulai petualangan mereka melawan Maroko di New Jersey pada 13 Juni, sebelum berturut-turut menantang Haiti dan Skotlandia. Ambisi menghapus dahaga gelar juara dunia selama 24 tahun—sejak terakhir kali mengangkat trofi pada edisi 2002 silam—kini diusung dengan pendekatan baru: merendah, waspada, dan mematikan di saat yang tepat.
