Ivan Toney tidak pernah menghindar dari pernyataan berani. Dan dalam komentar terbarunya, striker Al-Ahli ini telah memicu perdebatan sengit dengan mengklaim bahwa timnya saat ini akan mampu finis di dekat empat besar jika mereka bermain di Premier League.

Pernyataan Berani Toney

Dalam sebuah wawancara dengan The Guardian, Toney, yang meninggalkan Brentford pada musim panas 2024, membela keputusannya untuk pindah ke Timur Tengah dan dengan tegas membandingkan kualitas Saudi Pro League dengan kasta tertinggi sepak bola Inggris.

"Bagi saya, [Pro League] setara dengan Premier League," kata Toney. "Jika [Al-Ahli] berada di Premier League, kami akan memberikan perlawanan yang bagus dan kami akan mendekati empat besar. Ini adalah liga berkualitas dan orang-orang tidak seharusnya memandang rendah."

Kalahkan Manchester City

Komentar tersebut, yang juga menyinggung kemenangan Al-Hilal atas Manchester City di Piala Dunia Antarklub, memicu gelombang perdebatan di media sosial dan di kalangan para penggemar sepak bola. 

Baca juga: Al‑Hilal Lolos ke Perempat Final usai Bungkam Manchester City 4-3

Klaim Toney adalah yang terbaru dalam serangkaian pernyataan yang dibuat oleh para pemain profil tinggi yang pindah ke Arab Saudi. Cristiano Ronaldo, mantan rekan setim Toney di liga, sebelumnya mengklaim bahwa Saudi Pro League lebih baik daripada Ligue 1 Prancis.

Mungkinkah Klaim Toney Benar?

Klaim Toney didasarkan pada kualitas skuad Al-Ahli saat ini. Dengan nama-nama besar seperti kiper Edouard Mendy, bek Merih Demiral, gelandang Franck Kessié, dan winger Riyad Mahrez, tim ini memiliki banyak pengalaman di level tertinggi. 

Toney sendiri menikmati musim debut yang sukses, mencetak 23 gol liga dan membantu timnya memenangkan Liga Champions Asia.

Namun, kritik terhadap komentar tersebut berpendapat bahwa meskipun Saudi Pro League telah menarik beberapa bintang besar, kedalaman kualitas di seluruh liga tidak sebanding dengan Premier League. 

Mereka menyoroti fakta bahwa tim-tim papan tengah dan bawah Premier League dapat menyulitkan tim-tim top, dan bahwa tuntutan fisik serta intensitas permainan jauh lebih tinggi di Inggris.

Komentar Toney juga datang pada saat yang menarik. Meskipun ia menikmati kesuksesan di Al-Ahli, ia hanya sekali bermain di timnas sejak kepindahannya ke Saudi.

Baca juga: Tuchel Bikin Kejutan Panggil Toney ke Timnas Inggris

Toney mengaku ia masih berharap untuk mendapatkan tempat di skuad Inggris untuk Piala Dunia musim panas mendatang, dan ia percaya bahwa jika seseorang "cukup baik, ia cukup baik," tidak peduli di mana mereka bermain.

"Saya harus fokus pada diri sendiri, memberi diri saya kesempatan terbaik, dan siapa tahu? Jika saya terpilih, saya akan melakukan yang terbaik untuk negara saya, tetapi jika tidak, saya akan mendukung para pemain,” katanya.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!