Pasca kekalahan dramatis 2-1 Liverpool dari Crystal Palace—kekalahan yang dipastikan oleh gol penentu di menit-menit akhir waktu tambahan—sang manajer Arne Slot tidak berbasa-basi. Menghindari klise biasa dan keluhan wasit, pelatih asal Belanda itu memberikan penilaian yang sangat jujur: Crystal Palace pantas meraih kemenangan itu.

Awal sempurna sang juara Premier League musim ini dipadamkan pada menit ke-97 oleh tendangan voli pemain pengganti Eddie Nketiah, tetapi menurut Slot, skor akhir tersebut hanyalah cerminan dari penampilan yang sangat cacat dari timnya.

Kisah di Dua Babak

Berbicara kepada media setelah kekalahan memalukan di Selhurst Park, Slot sangat terus terang tentang bagaimana pertandingan dimenangkan dan dikalahkan.

"Jika ada satu tim yang pantas menang hari ini, itu adalah Palace," kata Slot lugas. "Mereka sepenuhnya layak unggul dua atau tiga gol di babak pertama."

Baca juga: Slot Berang Soal Kartu Merah Bodoh Ekitike di Carabao Cup

Pengakuan ini menyentuh inti masalah Liverpool hari itu. Meskipun gol penyeimbang di akhir laga dari Federico Chiesa (menit ke-87) sempat menyulut harapan comeback khas Liverpool, penampilan keseluruhan, terutama pada 45 menit pertama, dipenuhi dengan kesalahan pertahanan dan kurangnya intensitas yang mengejutkan.

Slot menyoroti efektivitas The Eagles asuhan Oliver Glasner, yang secara diam-diam telah menjadi salah satu tim paling tangguh di liga.

“Mereka menciptakan tiga atau empat peluang yang sangat bagus, dan kami beruntung Alisson [Becker] membantu kami,” aku sang manajer, memuji kipernya karena mencegah rasa malu sebelum jeda. “Mereka memiliki lebih dari sekadar dua gol dari bola mati. Mereka memiliki peluang dari permainan terbuka, dari transisi. Jadi, ada lebih banyak hal yang tidak disukai hari ini daripada hanya bertahan dalam situasi bola mati.”

Masalah Bola Mati yang Mengkhawatirkan

Dua gol yang bersarang di gawang Liverpool—pembuka dari Ismaïla Sarr (menit ke-9) dan gol kemenangan Nketiah (menit ke-90+7)—keduanya berasal dari situasi bola mati, area yang seharusnya menjadi kekuatan tim tetapi kini menjadi kerentanan yang mengkhawatirkan. 

Slot menghadapi pertanyaan tajam tentang kegagalan berulang dari dead ball, setelah juga kebobolan dua gol serupa melawan Newcastle beberapa minggu sebelumnya.

Baca juga: Gol Debut Isak dan Kartu Merah Ekitike, Liverpool Menang 2-1 Southampton

Meskipun Slot menekankan dominasi keseluruhan yang dimiliki Palace dalam transisi dan open play, ia menerima bahwa catatan bola mati harus ditingkatkan.

"Jika Anda ingin bersaing dan ingin berada di puncak, Anda memerlukan keseimbangan yang sangat positif dalam set-piece," katanya. "Sekarang melawan Newcastle kami kebobolan dua dan hari ini kami kebobohan dua, jadi itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan dengan lebih baik."

Momen penentu adalah gol Nketiah, yang dicetak setelah lemparan ke dalam jarak jauh gagal dihalau dengan baik. Slot bahkan mengisyaratkan bahwa salah satu pemainnya "terlalu berorientasi menyerang" di detik-detik terakhir, mencoba melancarkan serangan balik alih-alih mempertahankan hasil imbang, kesalahan mental yang terbukti fatal.

Jalan ke Depan

Kekalahan ini mengakhiri rekor 100% Liverpool dan merupakan alarm yang signifikan, tetapi sang juara bertahan tetap berada di puncak klasemen—untuk saat ini.

Slot menyimpulkan bahwa ujian sesungguhnya bagi mentalitas timnya adalah bagaimana mereka merespons kesalahan pertama ini. Kekalahan ini, mungkin lebih dari kemenangan tipis sebelumnya musim ini, menawarkan pelajaran berharga, meskipun menyakitkan.

Bagi Crystal Palace, performa luar biasa mereka terus berlanjut. Bagi Liverpool, pencarian kesempurnaan telah berakhir, dan kerja keras pertahanan gelar dimulai dengan sungguh-sungguh. Penilaian jujur Slot menunjukkan bahwa ia tahu persis di mana letak masalahnya, tetapi memperbaikinya sebelum tantangan besar berikutnya kini adalah tugas terbesarnya.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!