Arne Slot tampak menunjukkan raut wajah frustrasi di lorong Stadion Emirates pada Jumat (9/1) dini hari WIB. Meski melihat tim Liverpool asuhannya bertarung habis-habisan demi hasil imbang 0-0 melawan pemuncak klasemen Arsenal, pria asal Belanda itu tidak dalam suasana hati untuk merayakan satu poin yang ia anggap lebih sebagai pengakuan kelemahan taktis daripada sebuah aksi bertahan yang hebat.

Tanpa Tembakan Tepat Sasaran

Untuk pertama kalinya dalam hampir 16 tahun, tepatnya setelah melewati 600 pertandingan Premier League, Liverpool gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. 

Sementara tajuk berita mungkin akan berfokus pada ketangguhan lini belakang yang musim ini sering dikritik, Slot justru menunjuk pada masalah sistemik yang jauh lebih besar: ketidakmampuan The Reds untuk membongkar pertahanan "low block" yang disiplin.

Baca juga: Buntu di Emirates, Liverpool Tahan Imbang Arsenal Tanpa Gol

"Saya sedikit terkejut bahwa orang-orang menganggap ini adalah performa yang bagus," ujar Slot. 

"Ketika kami menguasai 60 atau 70 persen penguasaan bola melawan tim lain, orang-orang menganggapnya membosankan. Namun hari ini, karena lawannya adalah Arsenal, orang berkata ‘wah, performa yang luar biasa.’”

“Inilah jati diri kami - kami bisa mendominasi penguasaan bola, kami tahu cara membangun serangan, tetapi kami jelas masih kesulitan dalam beberapa hal. Bola mati adalah salah satunya, mendominasi momen ketika kami berada di sepertiga akhir lapangan, untuk menemukan umpan yang tepat dan eksekusi yang tepat, itu adalah sesuatu yang masih belum mencapai level beberapa tim lain dan itulah mengapa kami bekerja setiap hari.”

Paradoks Penguasaan Bola

Statistik menggambarkan sebuah tim yang mengendalikan bola namun kehabisan ide. Liverpool mendominasi babak kedua, menikmati periode penguasaan bola panjang yang memaksa tim asuhan Mikel Arteta mundur jauh ke wilayah mereka sendiri. 

Namun, dominasi itu terasa hampa. Dari total delapan tembakan Liverpool, lima di antaranya lahir dari kaki Dominik Szoboszlai, semuanya dari jarak jauh dan tidak ada yang menguji David Raya.

Slot dengan cepat mengaitkan hasil imbang ini dengan tema berulang di musim ini, di mana sang juara bertahan kini tertinggal 14 poin dari The Gunners.

Baca juga: Martinelli Meminta Maaf usai Dorong Bradley Saat Cedera

"Pertanyaannya adalah mengapa kami tertinggal 14 poin dari mereka," kata Slot. "Bagi saya, itu jelas: kami kesulitan melawan low block untuk membongkar pertahanan tersebut.”

“Tidak ada bedanya hari ini dengan saat kami bermain melawan Leeds di kandang atau Fulham di tandang, di mana kami juga mendominasi penguasaan bola. Tetapi kemudian orang-orang kesal karena tim-tim ini tidak sebesar Arsenal [jadi] itu tidak cukup baik, yang sepenuhnya saya setujui, karena saya ingin melihat kami menciptakan lebih banyak peluang juga.

Badai Cedera dan Ketegangan Memuncak

Malam itu berakhir dengan catatan pahit bagi tim tamu karena Conor Bradley harus ditandu keluar lapangan pada masa injury time karena apa yang tampak seperti cedera lutut serius. Insiden tersebut memicu konfrontasi panas di pinggir lapangan setelah Gabriel Martinelli mencoba mendorong pemain yang terjatuh itu keluar lapangan untuk melanjutkan permainan, yang berujung pada kartu kuning bagi Martinelli dan Ibrahima Konate.

"Kelihatannya tidak bagus," aku Slot mengenai kondisi Bradley. "Ketika Anda melihat videonya, kita semua memikirkan hal yang sama. Kita harus menunggu hasil pemindaian."

Saat Liverpool kembali ke Merseyside, satu poin ini menjaga mereka di posisi keempat, unggul dua poin dari tim-tim di bawahnya. Namun bagi Arne Slot, jarak antara timnya dan puncak klasemen tidak diukur dengan poin, melainkan dengan teka-teki taktis low block—yang hingga kini belum mampu ia pecahkan.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!