Manchester United Resmi Rekrut Kiper Veteran Karl Darlow dari Leeds United
Manchester United resmi mengumumkan perekrutan penjaga gawang veteran, Karl Darlow, dengan status bebas transfer setelah sang pemain memutuskan hengkang dari Leeds United. Penjaga gawang berusia 35 tahun asal Wales tersebut menolak tawaran perpanjangan kontrak di Elland Road demi mengambil tantangan baru di Old Trafford di bawah asuhan pelatih Michael Carrick. Darlow telah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun hingga Juni 2028 dengan opsi perpanjangan 12 bulan ke depan.
Langkah transfer ini menjadi strategi cerdas manajemen Setan Merah untuk memperkuat kedalaman skuad di sektor penjaga gawang. Perekrutan Darlow dilakukan seiring rencana kepindahan Altay Bayindir yang santer dikabarkan bakal kembali ke Turki, serta keputusan klub meminjamkan kembali Andre Onana ke Trabzonspor. Darlow diplot sebagai pelapis sekaligus pesaing sehat bagi kiper utama Manchester United saat ini, Senne Lammens.
Warisi Nomor Punggung Bersejarah
Segera setelah kepindahannya diresmikan, Manchester United mengonfirmasi bahwa Karl Darlow akan mengenakan nomor punggung 12 untuk musim kompetisi mendatang. Keputusan ini menjadikannya kiper pertama Setan Merah yang mengenakan nomor tersebut sejak Ben Foster pada era akhir 2000-an silam.
Baca juga: Manchester United Segera Rampungkan Transfer Tielemans dari Aston Villa
Nomor 12 di Old Trafford sendiri terbilang memiliki sejarah yang cukup panjang dan unik. Sebelum lowong karena ditinggal Tyrell Malacia pada musim panas ini, nomor tersebut sempat identik dengan bek tangguh Chris Smalling yang mencatatkan ratusan penampilan di era Sir Alex Ferguson, serta pernah dipakai oleh nama-nama ikonik seperti Phil Neville.
Pengalaman Panjang untuk Menjaga Stabilitas
Meski kedatangannya sempat memicu tanda tanya di kalangan pendukung karena faktor usia, kualitas dan pengalaman panjang Darlow di kompetisi domestik Inggris menjadi alasan utama Michael Carrick memboyongnya.
Musim lalu, Darlow tampil sebanyak 24 kali untuk Leeds United di semua kompetisi, membukukan 5 clean sheet sebelum kontraknya habis.
Baca juga: Man Utd Resmi Gelontorkan £50 Juta untuk Datangkan Andrey Santos Dari Chelsea
Sepanjang kariernya, penjaga gawang yang memiliki 15 caps bersama Timnas Wales ini telah bermain dalam total 279 pertandingan di level klub, termasuk saat membela Newcastle United, Nottingham Forest, dan Hull City. Kehadirannya diharapkan mampu memberikan kepemimpinan di ruang ganti serta menjaga standar tinggi dalam sesi latihan kiper United bersama Tom Heaton yang juga baru memperpanjang kontrak.
“Saya sangat bangga bisa bergabung dengan Manchester United. Saya bergabung dengan kelompok penjaga gawang yang luar biasa dan saya sangat menantikan untuk saling mendorong agar kita semua mempertahankan standar tertinggi yang dituntut oleh klub ini,” kata Darlow.
“Ini adalah kesempatan yang sangat istimewa; semua orang dapat melihat betapa menggembirakannya saat ini bagi klub dan saya tidak sabar untuk memainkan peran saya dalam mendukung rekan-rekan setim saya dan membantu mendorong tim maju.”
Darlow dijadwalkan akan langsung bergabung dengan skuad Setan Merah dalam agenda tur pramusim mereka, yang akan dibuka dengan pertandingan persahabatan melawan Wrexham di Helsinki pada 18 Juli mendatang.
