Lewis Hamilton Akui Menangis Usai Arsenal Segel Gelar Juara Premier League
Demam keberhasilan Arsenal memutus dahaga gelar Premier League selama 22 tahun ternyata tidak hanya melanda London Utara, tetapi juga merambah hingga ke dalam paddock Formula 1. Juara dunia F1 tujuh kali, Lewis Hamilton, secara emosional mengakui bahwa dirinya sempat meneteskan air mata ketika mengetahui Mikel Arteta dan anak asuhnya resmi dikukuhkan sebagai raja baru sepak bola Inggris.
Pengakuan jujur ini terungkap menjelang GP Kanada di Montreal, Kamis kemarin. Sebagai salah satu figur paling ikonik di dunia balap yang juga dikenal sebagai pendukung setia Arsenal sejak kecil, Hamilton tidak mampu menyembunyikan rasa bangganya atas pencapaian masif The Gunners.
Ikatan Emosional Sejak Masa Kecil di Stevenage
Bagi pembalap Ferrari tersebut, keberhasilan Arsenal mengalahkan Manchester City dengan satu laga tersisa musim ini membawa kembali memori mendalam dari masa kecilnya. Hamilton menceritakan kisah emosional di balik bagaimana ia pertama kali jatuh cinta pada klub berlogo meriam tersebut.
"Saya rasa, seperti bagi semua orang, [itu] sangat emosional,” kata Hamilton.
"Sejujurnya, saya meneteskan air mata, karena saya ingat saat itu saya berusia lima tahun dan biasa bermain sepak bola di Stevenage, di Peartree Way, di sekitar sudut jalan bersama teman-teman."
Baca juga: Penantian 22 Tahun Berakhir: Arsenal Resmi Juara Premier League
Hamilton mengenang bagaimana ia sempat bingung memilih tim karena teman-teman sepermainannya mendukung klub yang berbeda-beda, mulai dari Tottenham Hotspur, West Ham, hingga Manchester United. Namun, sang kakak perempuanlah yang akhirnya mengambil keputusan tegas untuknya.
"Saya adalah satu-satunya anak kulit hitam di daerah itu di antara orang-orang yang bermain dengan saya dan saya ingat mencoba untuk berbaur dan mereka semua mendukung tim yang berbeda - West Ham, Tottenham, dan Manchester - jadi saya berganti-ganti antara semua tim itu ketika saya berusia sekitar empat atau lima tahun tergantung dengan siapa saya bermain,” tambahnya.
"Saya ingat persis, saya mengirim pesan kepada saudara perempuan saya beberapa hari yang lalu, dia mengantar saya pulang dan dia bertanya tim apa yang saya dukung.
"Dia menyikut lengan saya saat itu, sedikit menusuk lengan saya, dan berkata: 'Kamu harus mendukung Arsenal!' Kami tertawa bersama kemarin tentang hal itu."
Penebusan Setelah Bertahun-Tahun Patah Hati
Seperti jutaan pendukung Arsenal di seluruh dunia, Hamilton telah melewati fase pasang surut yang melelahkan sejak terakhir kali merasakan gelar juara liga bersama skuad The Invincibles asuhan Arsene Wenger pada tahun 2004 silam.
Baca juga: Arteta Akui Tak Kuat Nonton Man City Saat Arsenal Segel Gelar Juara Premier League
Melihat Arsenal berkali-kali nyaris juara dan harus puas finis di posisi runner-up dalam tiga musim berturut-turut sebelum ini, Hamilton merasakan kelegaan yang luar biasa saat kepastian gelar akhirnya datang berkat hasil imbang Manchester City di markas Bournemouth pertengahan minggu ini.
"Kami sudah berkali-kali hampir menang, dan akhirnya berhasil meraihnya sungguh luar biasa," ujar Hamilton. “Banyak emosi yang muncul dalam diri saya, dan saya yakin juga dirasakan oleh banyak orang—mereka sangat senang dan bangga dengan tim.
"Tentu saja Arsene sangat hebat. Saya rasa arah yang mereka tempuh dalam beberapa tahun terakhir sungguh fantastis, saya sangat terinspirasi oleh apa yang telah mereka lakukan. Saya sangat, sangat bangga dengan tim ini dan saya rasa mereka bisa terus berkembang dan menjadi lebih kuat dari sini."
Hamilton sempat membagikan kegembiraannya sesaat setelah peluit panjang di laga City berbunyi dengan mengunggah tulisan singkat "COYG" (Come On You Gunners) di akun media sosial pribadinya. Kini, sebelum fokusnya kembali penuh untuk mengejar podium di sirkuit Gilles Villeneuve akhir pekan ini, sang legenda balap setidaknya bisa bernapas lega melihat tim sepak bola jiwanya kembali berada di puncak dunia.
