Manajer Liverpool, Arne Slot, melontarkan kritik pedas terhadap arah taktis Premier League musim ini. Pria asal Belanda tersebut mengakui bahwa ia tidak menikmati sebagian besar pertandingan di kasta tertinggi Inggris akibat ketergantungan yang berlebihan pada situasi bola mati.

Pernyataan ini muncul dalam konferensi pers jelang laga tandang Liverpool melawan Wolverhampton Wanderers. Slot, yang membawa Liverpool menjuarai liga musim lalu, merasa identitas sepak bola atraktif yang dulu menjadi daya tarik utama Premier League kini mulai terkikis oleh strategi bola mati yang kaku dan tergantung pada keampuan fisik.

"Hati Sepak Bola Saya Tidak Menyukainya"

Slot, seorang pengagum fanatik era keemasan Barcelona asuhan Pep Guardiola, menyebut bahwa standar hiburan di Inggris telah mengalami pergeseran drastis dibandingkan tiga atau empat tahun lalu.

"Pertama-tama, Anda harus menerimanya," kata Slot. "Saya pikir itu terutama terjadi di Premier League. Jika saya menonton liga lain, saya rasa tidak ada begitu banyak penekanan pada bola mati.

Baca juga: Menang di Menit Akhir, Slot Akui Liverpool Pantas Imbang Lawan Forest

"Apakah saya menyukainya? Hati sepak bola saya tidak menyukainya. Jika Anda bertanya kepada saya, ketika memikirkan sepak bola, saya memikirkan tim Barcelona dari 10-15 tahun yang lalu. Setiap Minggu malam Anda berharap mereka akan bermain.

"Sekarang, sebagian besar pertandingan yang saya lihat di Premier League bukanlah sesuatu yang menyenangkan untuk ditonton, tetapi selalu menarik karena sangat kompetitif dan itulah yang membuat liga ini hebat, karena ada begitu banyak daya saing."

"Siapa pun bisa menang melawan siapa pun. Tetapi sebagai seseorang yang senang menonton sepak bola tanpa tertarik pada menang atau kalah, hanya untuk dinikmati, saya pikir ada perbedaan besar antara sekarang dan tiga atau empat tahun lalu di Premier League.

"Bukan hanya karena bola mati tetapi karena tim-tim telah menjadi jauh lebih kuat."

Data memang mendukung keresahan Slot. Dari 783 gol Premier League yang telah dicetak sejauh musim ini, 215 di antaranya berasal dari bola mati atau sebesar total 27,5%!

Ini adalah persentase tertinggi kedua dalam sejarah Premier League, hanya di belakang musim 2009-10 (28,5%).

Arsenal, yang saat ini memuncaki klasemen, menjadi pelopor tren ini dengan koleksi 16 gol dari tendangan sudut.

Dari Masalah Jadi Senjata

Menariknya, kritik Slot muncul justru saat Liverpool sendiri mulai memetik buah dari strategi tersebut. Setelah memecat pelatih bola mati Aaron Briggs pada Desember lalu akibat performa buruk, The Reds justru bertransformasi menjadi tim paling mematikan dari situasi bola mati di tahun 2026.

Tiga dari lima gol Liverpool saat menghancurkan West Ham 5-2 akhir pekan lalu lahir dari skema tendangan sudut. Meski begitu, Slot menegaskan bahwa ia lebih memilih kemenangan yang diraih melalui permainan terbuka yang mengalir.

Baca juga: Arne Slot Akui Kurang Tidur Jelang Duel Piala FA Lawan Brighton

"Ini sangat menggembirakan karena pertama, itulah alasan kami menang," ujar Slot. "Kedua, orang-orang mengatakan 'bermain bagus', dan menurut pendapat saya, kami bermain lebih baik ketika kalah dan lebih baik ketika kebobolan dari bola mati.

"Di paruh pertama musim, hampir setiap bola mati yang kami kebobolan masuk ke gawang. Sekarang kami mulai mencetak gol dari bola mati dan segalanya mulai terlihat lebih cerah dan lebih baik daripada ketika tidak."

Prediksi Masa Depan yang Suram

Slot juga memperingatkan bahwa tren ini bisa merusak perkembangan pemain muda. Ia mengklaim bahwa wasit di Inggris memberikan proteksi yang sangat minim kepada kiper dibandingkan di Eredivisie Belanda, sehingga memicu tim-tim untuk bermain keras di dalam kotak penalti.

"Jika saya menonton pertandingan Eredivisie, saya melihat gol yang dianulir dan pelanggaran terhadap kiper yang diberikan dan saya berpikir: 'Wow, itu perbedaan besar',” jelasnya.

“Di sini, Anda hampir bisa memukul kiper di wajahnya dan wasit masih berkata: 'Lanjutkan saja'.”

"Saya tidak akan heran jika Anda menonton pertandingan Sunday League sekarang dan para pemain berusia 16 tahun benar-benar fokus pada bola mati."

Perdebatan Panjang

Komentar Slot ini tentu akan memicu perdebatan panjang. Di satu sisi, bola mati adalah bagian sah dari taktik sepak bola yang membutuhkan latihan intensitas tinggi. 

Di sisi lain, bagi penganut sepak bola murni seperti Slot, sepak bola haruslah tentang kreativitas di lapangan tengah dan kecepatan transisi, bukan sekadar adu fisik dalam kemelut tendangan penjuru.

Malam nanti di Molineux, mata dunia akan tertuju pada apakah Liverpool akan kembali mengandalkan permainan terbuka, atau terpaksa menggunakan kenyataan baru untuk mencuri poin dari Wolves.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!