Palace Frustrasi di Selhurst: AEK Larnaca Tahan Imbang The Eagles Tanpa Gol
Crystal Palace gagal memanfaatkan status tuan rumah setelah ditahan imbang 0-0 oleh wakil Siprus, AEK Larnaca, dalam laga leg pertama babak 16 besar Conference League, Jumat dini hari.
Meski mendominasi jalannya pertandingan dan menciptakan sejumlah peluang emas, The Eagles tampak kehilangan sentuhan mematikan di depan gawang. Hasil ini memastikan bahwa tiket menuju perempat final akan ditentukan sepenuhnya di AEK Arena pekan depan.
Tembok Kokoh Alomerovic
Palace sebenarnya memulai laga dengan menjanjikan. Evann Guessand hampir saja membawa tuan rumah unggul cepat pada menit kedelapan, namun tembakannya dari jarak dekat berhasil ditepis secara heroik oleh kiper tim tamu, Zlatan Alomerovic.
Baca juga: Palace Menang 3-1 atas Tottenham yang Semakin Terpuruk di Jurang Degradasi
Dominasi Palace berlanjut sepanjang babak pertama. Adam Wharton dan Jørgen Strand Larsen bergantian menguji pertahanan Larnaca, namun disiplin tinggi yang diterapkan pelatih baru mereka, Javi Rosada, membuat setiap celah cepat tertutup.
Peluang terbaik sebelum jeda jatuh ke tangan Tyrick Mitchell, yang menerima umpan cerdik Daichi Kamada, namun lagi-lagi Alomerovic menunjukkan kelasnya dengan penyelamatan gemilang.
Kembalinya Mateta yang Kontroversial
Memasuki babak kedua, tempo permainan sedikit menurun. Glasner mencoba menambah daya gedor dengan memasukkan Jean-Philippe Mateta, penampilan pertamanya sejak batal pindah ke AC Milan di bursa transfer Januari lalu.
Namun, kembalinya sang striker disambut dengan reaksi beragam dari publik Selhurst Park, di mana sebagian suporter terdengar memberikan cemoohan.
Peluang emas terakhir Palace datang lewat situasi sepak pojok yang dikirimkan Brennan Johnson. Chris Richards melompat paling tinggi di dalam kotak penalti, namun sundulannya dari jarak enam yard justru melambung tipis di atas mistar.
Baca juga: Glasner Tegaskan Palace Harus Tetap Rendah Hati Setelah Dikalahkan Tim Siprus
Larnaca bahkan nyaris mencuri kemenangan di menit-menit akhir lewat skema serangan balik, andai sundulan Enzo Cabrera tidak terdefleksi oleh Richards dan melebar dari gawang Dean Henderson.
Skor kacamata ini menjadi catatan frustrasi kedua bagi Palace saat menghadapi Larnaca musim ini, setelah sebelumnya kalah 0-1 di fase liga. Oliver Glasner kini harus memutar otak untuk menembus pertahanan baja AEK yang sejauh ini baru kebobolan satu gol dalam tujuh laga Conference League.
