Enam belas tahun setelah merasakan gelar juara dunia pertama mereka di Johannesburg, Spanyol kini kembali berdiri di puncak sepak bola dunia. Skuad asuhan Luis de la Fuente menang tipis 1-0 melalui babak perpanjangan waktu dalam laga final Piala Dunia 2026 yang penuh ketegangan pada Senin (20/7) dini hari WIB, dengan pemain pengganti Ferran Torres menjadi penentu kemenangan hanya 39 detik setelah babak kedua perpanjangan waktu dimulai, memupuskan harapan Argentina yang dimotori Lionel Messi di New York/New Jersey Stadium.

Laga final ini berjalan alot hampir sepanjang dua jam, namun secara keseluruhan dikendalikan oleh Spanyol, unggul penguasaan bola, sabar dalam membangun serangan, dan pada akhirnya tampil efisien di saat yang paling menentukan.

Gol Penentu dari Pemain Pengganti

Kedua pemain di balik gol kemenangan ini sama-sama baru masuk sebagai pemain pengganti. Nico Williams, yang diturunkan dari bangku cadangan, menusuk dari sisi kiri lalu melepaskan umpan matang dengan sundulannya ke kotak penalti untuk disambut Torres, yang juga baru masuk lapangan, tanpa mengontrol bola dari jarak dekat. Gol ini mengakhiri perlawanan gemilang kiper Argentina, Emiliano Martínez, yang sebelumnya bahkan telah memecahkan rekor jumlah penyelamatan terbanyak dalam sebuah final Piala Dunia sebelum akhirnya harus takluk juga.

Baca juga: Amerikanisasi Sepakbola: FIFA Resmi Rilis Cincin untuk Juara Piala Dunia 2026

Gol tersebut tercipta ketika Argentina bermain dengan 10 pemain. Malam Argentina sudah berubah drastis sejak masa injury time babak kedua waktu normal, saat Enzo Fernández menerima kartu kuning kedua akibat pelanggaran keras terhadap Pau Cubarsí dan harus meninggalkan lapangan lebih cepat. Sejak momen itu, Spanyol terus menggempur pertahanan Argentina, meski tekanan tersebut baru membuahkan hasil menjelang akhir perpanjangan waktu.

Tembok Argentina Bertahan, Lalu Akhirnya Runtuh

Untuk waktu yang lama, sepertinya hanya Martínez yang mampu membawa Argentina bertahan hingga babak adu penalti. Spanyol terus membombardir gawangnya, dan kiper Aston Villa tersebut harus melakukan 11 penyelamatan, termasuk sepakan keras Williams di masa injury time yang berhasil ditepisnya. 

Di sisi lain, Argentina nyaris tak memberikan ancaman sama sekali; skuad asuhan Scaloni bahkan baru mencatatkan tembakan pertama mereka di akhir babak kedua perpanjangan waktu, cerminan betapa dominannya tekanan yang mereka terima. 

Baca juga: Bekuk Prancis 2-0, De la Fuente: Spanyol Hidupkan Kembali Semangat Juara 2010

Giovanni Simeone sempat memberi sedikit peluang lewat tembakan dari skema tendangan sudut, namun bola melambung tipis di atas mistar, peluang bagi tim Amerika Selatan itu memang amat langka sepanjang laga. Sementara satu tembakan lainnya dilepaskan Messi, yang berhasil diblok dengan kepala oleh pemain pengganti Mikel Merino.

Begitu Torres mencetak gol, Argentina tak mampu lagi membalikkan keadaan. Mereka mendorong lebih banyak pemain ke depan pada menit-menit akhir, namun gol penyama kedudukan tak kunjung datang, dan peluit panjang pun menjadi penanda dinobatkannya Spanyol sebagai juara.

Bintang Baru yang Bersinar

Kemenangan ini melengkapi pencapaian luar biasa bagi Spanyol, yang meraih gelar dunia kedua ini tak lama setelah sukses di Kejuaraan Eropa, menaklukkan panggung sepak bola internasional dua kali beruntun dalam dua turnamen besar berturut-turut. 

De la Fuente, yang sudah menjadi pelatih tersukses dalam sejarah timnas Spanyol, kini tercatat sebagai pelatih tertua yang pernah membawa timnya juara Piala Dunia, sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkannya bersama timnas.

Baca juga: Emi Martinez Ungkap Kelemahan Mental Inggris Usai Cetak Gol Pertama

Rodri tampil solid di lini tengah sepanjang turnamen, sementara Mikel Oyarzabal konsisten tajam di lini depan. Namun perhatian tetap tersita pada bintang muda Lamine Yamal, meski sempat dibayangi cedera hamstring ringan menjelang akhir musim klub, yang tetap menjadi motor utama permainan Spanyol.

Bagi Argentina dan Messi, hasil ini menjadi akhir yang menyakitkan dari apa yang mungkin menjadi penampilan terakhir sang megabintang berusia 39 tahun di ajang Piala Dunia, sekaligus memupuskan ambisi mereka menjadi negara pertama yang meraih empat gelar turnamen besar secara beruntun, setelah sebelumnya menjuarai Copa América dan Piala Dunia 2022.

Trofi diserahkan di lapangan MetLife oleh Presiden FIFA Gianni Infantino, didampingi para pemimpin dari tiga negara tuan rumah turnamen, menutup musim panas sepak bola di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dengan Spanyol dinobatkan, sekali lagi, sebagai juara dunia.