Reuni Legenda Premier League, De Bruyne Antusias Hadapi Salah di Piala Dunia
Kapten Belgia, Kevin De Bruyne, menyatakan antusiasmenya untuk kembali bersaing dengan Mohamed Salah saat Belgia menghadapi Mesir dalam laga pembuka Grup G Piala Dunia 2026 di Lumen Field, Seattle. Duel emosional ini menghidupkan kembali rivalitas ikonik Premier League yang sempat mendominasi sepak bola Inggris selama hampir satu dekade terakhir.
Bagi kedua pemain, turnamen di Amerika Utara ini kemungkinan besar akan menjadi panggung Piala Dunia terakhir mereka. Kevin De Bruyne yang kini membela Napoli, serta Mohamed Salah yang baru saja menyudahi sembilan musim legendarisnya di Liverpool, siap menuliskan babak penutup dari persaingan panjang mereka di level internasional.
Kembalinya Rivalitas De Bruyne dan Salah
Selama bertahun-tahun, persaingan memperebutkan takhta tertinggi di Inggris selalu berpusat pada kreativitas De Bruyne di Manchester City dan ketajaman Salah bersama Liverpool. Pertemuan di Seattle ini menjadi momen pertama keduanya saling berhadapan sejak mereka sama-sama meninggalkan kompetisi tertinggi Inggris tersebut.
“Anda tahu, akan menyenangkan bertemu Mo (Salah) lagi,” kata De Bruyne.
Baca juga: Thibaut Courtois Isyaratkan Pensiun dari Timnas Belgia Usai Piala Dunia
"Saya sudah bermain melawan Mo selama sepuluh tahun. Anak-anak kami bahkan bersekolah di tempat yang sama, jadi saya cukup sering bertemu dengannya. Dia pria yang sangat baik. Sangat menyenangkan bisa bertemu dengannya lagi dan bersaing di atas lapangan seperti masa-masa dulu."
Pertandingan ini juga bertepatan dengan hari ulang tahun Mohamed Salah yang ke-34. Striker Mesir tersebut mengusung misi besar untuk memberikan kemenangan pertama bagi negaranya di sejarah putaran final Piala Dunia, sekaligus menebus kegagalan pada edisi 2018 di Rusia.
Perubahan Kekuatan di Lini Kedua Tim
Meskipun memori rivalitas masa lalu begitu kental, dinamika di dalam skuad kedua negara sudah jauh berubah. Belgia tidak lagi diperkuat mayoritas pilar 'Generasi Emas' mereka dan kini tampil dengan wajah-wajah baru di bawah arahan pelatih Rudi Garcia, yang kebetulan pernah melatih Salah semasa di AS Roma.
Baca juga: De Bruyne Nyatakan Siap Tempur di Piala Dunia Usai Pemulihan di Belgia
Di sisi lain, Mesir datang dengan skuad yang dinilai pelatih Hossam Hassan sebagai generasi yang paling siap untuk mencetak sejarah baru. Selain mengandalkan magis Salah, The Pharaohs juga akan bertumpu pada pergerakan penyerang sayap Manchester City, Omar Marmoush, untuk merepotkan lini pertahanan Belgia yang dikawal ketat oleh kiper Thibaut Courtois.
Pertandingan sengit antara Belgia dan Mesir dijadwalkan berlangsung pada hari Selasa, (16/6) pukul 2:00 dini hari WIB, di tengah gelombang panas yang melanda kawasan Seattle. Pertandingan lain di Grup G akan mempertemukan Iran dan Selandia Baru yang bertanding di SoFi Stadium, California.
