Italia Raih Kemenangan Krusial 2-0 Lawan Moldova
Italia akhirnya berhasil memecah kebuntuan di menit-menit akhir, mengamankan kemenangan 2-0 yang sulit didapat melawan tim Moldova yang bertahan sangat rapat dalam pertandingan kedua terakhir mereka di Grup I Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026, Jumat (14/11) dini hari WIB.
Sundulan dari bek Gianluca Mancini (88') dan pemain pengganti Francesco Pio Esposito (90+2') berhasil menghindarkan apa yang seharusnya menjadi hasil yang memalukan bagi tim asuhan Gennaro Gattuso, namun kemenangan ini tidak banyak menghilangkan kepastian bahwa mereka harus melalui jalur playoff Piala Dunia.
Frustrasi di Babak Pertama
Sejak awal, pertandingan ini mengikuti skenario yang sudah diprediksi: Azzurri mendominasi penguasaan bola dan wilayah melawan tim Moldova yang memarkir unit pertahanan yang dalam dan terorganisir. Italia menciptakan serangkaian peluang, terutama di babak pertama, tetapi sentuhan akhir sangatlah kurang.
Penjaga gawang Andriy Kozhukhar tampil solid untuk tuan rumah, menggagalkan upaya Bryan Cristante dan Giacomo Raspadori. Momen frustrasi terbesar di babak pertama menimpa Gianluca Mancini, yang entah bagaimana melepaskan tendangan voli di atas mistar dari jarak dekat setelah bola pantulan mendarat dengan baik di kakinya.
Baca juga: Gattuso Puji Dimarco, Siap Eksperimen Saat Italia Lawan Moldova
Pelatih Gattuso, yang menurunkan skuad yang dirotasi dengan Gianluca Scamacca dan Riccardo Orsolini sebagai starter, melihat timnya melepaskan 13 percobaan dan 10 tendangan sudut sebelum jeda, namun skor tetap mengecewakan, 0-0.
Moldova, patut dihargai, sesekali melakukan serangan balik, dengan Virgiliu Postolachi melepaskan tendangan voli yang sedikit melambung di atas mistar dalam momen serangan terbaik mereka malam itu.
Mancini & Esposito Pastikan Kemenangan
Babak kedua membawa situasi yang sama, tekanan besar dari Italia melawan pertahanan Moldova yang putus asa. Pergantian pemain, termasuk masuknya Mateo Retegui dan Francesco Pio Esposito, menyuntikkan urgensi baru ke dalam serangan, tetapi waktu terus berjalan, memicu kecemasan baik di bangku cadangan maupun di antara para pendukung yang melakukan perjalanan.
Saat jam menunjukkan waktu-waktu terakhir, momen kualitas dari sayap kiri akhirnya membuka pertahanan lawan. Pada menit ke-88, Federico Dimarco mengirimkan umpan silang yang akurat, menemukan Gianluca Mancini, yang menebus kegagalannya sebelumnya dengan mengarahkan sundulan ke sudut bawah gawang.
Hanya empat menit kemudian, Matteo Politano memberikan umpan silang dari kanan, dan pemain pengganti berusia 18 tahun, Francesco Pio Esposito, melompat paling tinggi untuk menghantamkan sundulan keras ke gawang untuk gol senior internasional pertamanya, menjadikannya 2-0.
Baca juga: Chiesa Tolak Panggilan Timnas Italia di Momen Kritis Kualifikasi Piala Dunia
Babak Playoff di Depan Mata
Meskipun kemenangan mengamankan tiga poin penuh, hasil pertandingan Grup I sebelumnya lah yang benar-benar mendefinisikan malam Italia. Kemenangan meyakinkan 4-1 Norwegia atas Estonia menempatkan negara Skandinavia itu di ambang kualifikasi otomatis.
Italia masih tertinggal tiga poin di belakang Norwegia, tetapi dengan defisit selisih gol yang sangat besar, 17 gol, Azzurri membutuhkan margin kemenangan yang ajaib dan belum pernah terjadi sebelumnya melawan Norwegia di pertandingan grup terakhir hari Minggu untuk menghindari jalur playoff untuk siklus Piala Dunia ketiga berturut-turut.
Italia kini mengalihkan fokus mereka pada pertarungan yang wajib dimenangkan, meskipun kemungkinan besar hanya untuk posisi kedua, melawan Norwegia, mengetahui bahwa perjalanan ke Piala Dunia 2026 hampir pasti akan melibatkan drama berisiko tinggi di babak playoff sekali lagi.
