Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, telah melontarkan peringatan ganda menjelang periode krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026. 

Ia menuntut para pemainnya mengabaikan suasana politik yang intens di sekitar pertandingan pekan depan melawan Israel, sekaligus bersikeras bahwa sikap mereka di lapangan harus ditingkatkan, meskipun Gli Azzurri mencatat awal yang sempurna di bawah kepemimpinannya.

Situasi Tak Ideal 

Berbicara kepada wartawan pada hari Selasa, Gattuso mengakui bahwa pertandingan kualifikasi kandang melawan Israel di Stadio Friuli, Udine, akan berlangsung dalam kondisi yang jauh dari ideal. 

Pertandingan tersebut diperkirakan akan dihadiri oleh penonton yang terbatas dan berlangsung di bawah pengamanan ketat menyusul demonstrasi yang sedang berlangsung di Italia menentang serangan Israel di Gaza.

"Kami harus bekerja dengan konsentrasi dan tidak terseret oleh semua yang datang dari luar," tegas Gattuso. "Suasananya tentu saja tidak bagus, tapi kami harus fokus melakukan bagian kami."

Baca juga: Drama Sembilan Gol: Gattuso Puji Semangat Juang Italia

Sang pelatih mengonfirmasi lingkungan yang tidak biasa yang diantisipasi, mencatat jumlah penonton yang kecil di dalam stadion—dilaporkan hanya sekitar 6.000 tiket terjual—dibandingkan dengan perkiraan 10.000 demonstran yang diharapkan berada di luar lapangan.

"Kami akan pergi ke Udine dan kami tahu tidak akan ada banyak penggemar: Saya mengerti itu, saya memahami kekhawatiran itu," katanya, sebelum menekankan keharusan untuk memainkan pertandingan. 

"Kami juga tahu bahwa kami harus bermain, jika tidak, kami akan diberikan kekalahan otomatis 3-0."

Gattuso menambahkan catatan pribadi tentang situasi di Gaza, mengatakan, "Hati ini sakit melihat apa yang terjadi," merujuk pada konflik di wilayah tersebut.

Tingkatkan Performa di Lapangan

Meskipun faktor eksternal mengancam untuk mengalihkan perhatian Azzurri dari misi mereka untuk menghindari kegagalan lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut, Gattuso dengan cepat mengalihkan fokus kembali ke kekurangan internal. 

Baca juga: Kenapa Italia Tidak Masuk Piala Dunia 2022

Italia memasuki jeda internasional ini—yang juga mencakup pertandingan tandang melawan Estonia—dengan dua kemenangan sempurna dari dua pertandingan di bawah pelatih baru mereka, tetapi statistik tersebut menutupi beberapa penampilan yang menegangkan.

Contoh paling jelas adalah kemenangan 5-4 yang kacau atas Israel di Hongaria bulan lalu, sebuah pertandingan yang membutuhkan gol di menit-menit terakhir dari Sandro Tonali untuk mengamankan kemenangan.

"Ada banyak hal yang perlu kami perbaiki," Gattuso memperingatkan. "Ini bukan hanya tentang pertahanan, tetapi tentang kemampuan untuk mencium bahaya di semua area lapangan."

Dia jelas mengenai di mana letak masalah utama, menunjuk pada pendekatan mental tim daripada papan taktik.

"Kami sendirilah yang membiarkan Israel kembali ke dalam permainan dan kami sangat beruntung bisa membawa pulang hasilnya. Kami harus memperbaiki sikap kami, ini bukan tentang sistem taktis," pungkas mantan gelandang legendaris tersebut.

Italia saat ini memiliki poin yang sama dengan Israel tetapi tertinggal dari pemimpin Grup I, Norwegia, menjadikan poin maksimal dari jeda internasional ini sangat penting untuk harapan mereka mendapatkan tempat untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Tantangan Gattuso kini berlipat ganda: menavigasi lingkungan yang diwarnai politik sambil menanamkan disiplin taktis dan fokus tanpa henti yang ia kenal sebagai pemain.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!