Pangkas Jarak dengan Arsenal, Manchester City Gilas Crystal Palace 3-0 di Etihad
Perburuan gelar juara Premier League 2025-26 semakin memanas setelah Manchester City sukses mengamankan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Crystal Palace di Stadion Etihad pada Kamis dini hari. Kemenangan ini membuat pasukan Pep Guardiola kini hanya terpaut dua poin dari pemimpin klasemen, Arsenal, dengan dua pertandingan tersisa bagi masing-masing tim.
Meski melakukan rotasi besar-besaran menjelang final Piala FA hari Sabtu mendatang, The Citizens tetap tampil dominan. Phil Foden menjadi bintang lapangan dengan catatan dua assist brilian yang membelah pertahanan berlapis The Eagles.
Sihir Foden Pecahkan Kebuntuan
Sejak peluit pertama dibunyikan, Manchester City langsung mengambil kendali permainan dengan penguasaan bola yang dominan. Namun, pertahanan blok rendah Crystal Palace yang digalang Maxence Lacroix sempat membuat tuan rumah frustrasi selama 30 menit awal.
Baca juga: Phil Foden Sepakati Kontrak Baru dengan Manchester City Hingga 2030
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-32. Berawal dari umpan Matheus Nunes, Phil Foden melepaskan sentuhan backheel cerdas yang membebaskan Antoine Semenyo di dalam kotak penalti. Pemain internasional Ghana tersebut tidak menyia-nyiakan peluang dan melepaskan tembakan rendah yang gagal dihalau Dean Henderson.
Hanya berselang delapan menit, Foden kembali menunjukkan visinya. Ia memberikan umpan matang kepada Omar Marmoush yang kemudian melakukan putaran badan di area terlarang sebelum melepaskan tendangan keras ke pojok gawang. Skor 2-0 menutup babak pertama di bawah guyuran hujan kota Manchester.
Dominasi dan Segel Kemenangan
Memasuki babak kedua, Oliver Glasner mencoba melakukan perubahan dengan memasukkan Adam Wharton, Ismaïla Sarr, dan Jørgen Strand Larsen. Palace sempat mendapatkan peluang emas saat Sarr memanfaatkan kesalahan umpan Bernardo Silva, namun kiper Gianluigi Donnarumma tampil sigap untuk mengamankan gawangnya.
Baca juga: Maresca Siap Kembali, Mantan Bos Chelsea Beri Sinyal Menuju Man City
City akhirnya mengunci poin penuh pada menit ke-84. Pemain pengganti Rayan Cherki melakukan penetrasi memukau sebelum mengirimkan umpan terukur kepada Savinho. Penyerang asal Brasil tersebut dengan tenang menceploskan bola ke gawang, sekaligus mencatatkan namanya di papan skor untuk memastikan kemenangan 3-0.
Sedikit kekhawatiran melanda bangku cadangan City saat Savinho tampak mengalami kram sesaat setelah mencetak gol, mengingat City sudah tidak memiliki jatah pergantian pemain. Namun, sang pemain mampu menyelesaikan laga hingga peluit panjang berbunyi.
Skenario Perebutan Gelar
Dengan kemenangan ini, Manchester City kini mengoleksi 77 poin, memberikan tekanan maksimal kepada Arsenal yang berada di puncak dengan 79 poin. Menariknya, kemenangan tiga gol tanpa balas ini juga membuat selisih gol City (+43) kini mengungguli Arsenal (+42).
Baca juga: Guardiola Santai Tanggapi Keunggulan Arsenal: "Tekanan Kami Masih Sama"
"Ini pertandingan besar, harus dimenangkan, jadi kami sangat senang," kata Foden.
"Tujuannya adalah untuk terus menekan dan membuat (Arsenal) tetap waspada," tambahnya. "Kita telah melihat banyak hal yang bisa terjadi di hari terakhir. Saya telah mengalaminya berkali-kali ketika pertandingan tidak berjalan sesuai keinginan kita. Kita hanya perlu terus menekan dan melakukan bagian kita."
Bagi Crystal Palace, kekalahan ini tidak terlalu berpengaruh pada posisi mereka yang tertahan di peringkat ke-15 dengan 44 poin. Fokus The Eagles kini sepenuhnya tertuju pada final Conference League akhir bulan ini. City selanjutnya akan bertandang ke markas Bournemouth, sementara Arsenal harus menghadapi ujian berat melawan Burnley. Perburuan takhta Inggris dipastikan akan ditentukan hingga detik terakhir.
