Neville Jagokan Manchester United Finis Tiga Besar di Bawah Carrick
Legenda Manchester United, Gary Neville, memberikan pernyataan berani terkait masa depan mantan timnya musim ini. Berbicara di Gary Neville Podcast setelah kemenangan tipis United atas Everton, Neville meyakini bahwa Setan Merah kini memiliki peluang nyata untuk finis di peringkat ketiga klasemen Premier League 2025-26.
Komentar ini muncul seiring dengan performa impresif United di bawah kendali manajer interim, Michael Carrick. Sejak mengambil alih kursi kepelatihan dari Ruben Amorim pada pertengahan Januari, Carrick berhasil menjaga rekor tak terkalahkan dalam enam pertandingan liga (5 menang, 1 imbang).
Momentum yang Tak Terbendung
Kemenangan 1-0 di markas Everton berkat gol Benjamin Sesko telah membawa United naik ke posisi keempat, hanya terpaut tiga poin dari Aston Villa yang saat ini menduduki tangga ketiga.
Baca juga: Sesko Jadi Pahlawan Lagi, Man Utd Tembus Empat Besar Usai Bekuk Everton
Neville melihat adanya perubahan mentalitas yang signifikan di dalam skuad sejak Carrick tiba.
"Saya mungkin pernah mengatakan beberapa kali dalam tiga bulan terakhir ini: Manchester United tidak punya peluang untuk menyelesaikan Liga Champions, tetapi ini hanyalah musim yang aneh,” kata Neville.
"Tim-tim lain seperti Chelsea dan Villa mulai kehilangan poin, sementara United mulai memenangkan laga-laga sulit yang biasanya membuat mereka terpeleset."
Neville menambahkan bahwa jadwal pertandingan bisa menjadi keuntungan besar bagi United. Sebab United hanya menyisakan laga di Premier League, sementara tim lain masih bermain di kompetisi Eropa dan juga FA Cup.
“Tim-tim lain mulai bermain di Eropa, mereka punya gangguan. United tidak punya gangguan sama sekali,” jelasnya.
"Itu tidak berarti apa-apa; mereka tidak bermain selama dua minggu dan tidak bermain terlalu baik di sini [melawan Everton] tetapi saya hanya berpikir mereka sekarang mulai bisa menang dalam pertandingan yang sebelumnya tidak akan mereka menangkan."
Tantangan Menuju Tiga Besar
Meski Neville optimistis, jalan menuju peringkat ketiga tetap tidak mudah. United harus mempertahankan konsistensi pertahanan mereka yang baru saja mencatatkan tiga clean sheet dalam enam laga terakhir.
Selain itu, ketergantungan pada gol-gol menit akhir dari Benjamin Sesko menjadi catatan yang perlu diperhatikan jika mereka ingin terus menekan Aston Villa.
Baca juga: Neville Desak Man Utd Hentikan Eksperimen, Tuntut Kembalikan DNA Klub
Namun, rekan sejawat Neville, Jamie Carragher, bahkan melangkah lebih jauh dengan menyebut United sebagai jaminan untuk masuk kembali ke zona Liga Champions musim depan berkat tangan dingin Carrick.
"Manchester United hampir pasti lolos," ujar Carragher di acara Monday Night Football.
"Aston Villa tampaknya kehilangan poin saat ini. Mereka akan bermain di kompetisi Eropa pada Kamis malam. Liverpool dan Chelsea masih berada di Liga Champions dan Piala FA, dan mereka ingin tampil baik di setidaknya salah satu kompetisi tersebut - semifinal atau final. Saya tidak melihat Manchester United tidak akan lolos."
Nevilla menambahkan, "Dan saya pikir mereka sekarang, saya tidak akan mengatakan favorit mutlak untuk finis di empat besar, tetapi mereka berada di posisi terdepan."
