Dalam sebuah akhir pekan yang mengguncang peta persaingan Premier League, Mikel Arteta mengeluarkan pernyataan tegas yang mengangkat moral skuadnya. Manajer Arsenal itu menyebut kemenangan tipis 1-0 atas Crystal Palace di Emirates Stadium pada Minggu sebagai kemenangan yang paling berharga musim ini, setelah timnya berhasil memperlebar jarak di puncak klasemen menjadi empat poin.

Komentar ini datang setelah para rival utama Arsenal, Liverpool dan Manchester City, sama-sama menelan kekalahan mengejutkan pada akhir pekan.

Gol tunggal dari Eberechi Eze, yang melepaskan tembakan keras melengkung ke sudut gawang mantan klubnya, menjadi pembeda dalam pertandingan yang berjalan ketat dan membuat frustrasi.

Ujian Konsistensi Melebihi Kualitas

Bagi Arteta, nilai kemenangan ini bukan terletak pada skor besarnya, melainkan pada konteks dan mentalitas yang ditunjukkan para pemainnya.

"Saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya menghargai kemenangan ini lebih dari kemenangan lainnya musim ini," ujar Arteta setelah pertandingan. 

"Kami tahu betapa sulitnya ini setelah bermain setiap tiga hari. Itu juga merupakan peluang besar, mengingat hal-hal yang terjadi selama akhir pekan."

Baca juga: Arsenal 1-0 Palace: Voli Eze ke Mantan Klub Amankan Kemenangan Krusial

Arteta secara khusus memuji kedewasaan timnya dalam menghadapi pertahanan Palace yang terorganisir dengan baik di bawah asuhan Oliver Glasner.

"Saya tahu kami bermain melawan tim yang, menurut saya, adalah salah satu yang terbaik dalam hal organisasi dan bagaimana mereka bisa membuat Anda frustrasi. Saat Anda kehilangan konsentrasi, mereka akan menghukum Anda," jelasnya. 

Gol Eze yang berasal dari situasi bola mati—area yang kini menjadi kekuatan mematikan Arsenal—menjadi pemecah kebuntuan yang sangat dibutuhkan. Kemenangan ini juga secara efektif membuat Arsenal unggul tujuh poin dari juara bertahan Liverpool, yang mengalami kekalahan keempat berturut-turut usai laga di markas Brentford.

Redam Euforia, Fokus pada Proses

Meskipun kini The Gunners kokoh di puncak klasemen dengan selisih empat poin dari pesaing terdekat mereka, Arteta dengan cepat meredam pembicaraan tentang gelar juara.

"Kami berada di tempat kami saat ini. Itu adalah pujian bagi kami, karena kami sangat, sangat konsisten mengetahui kesulitan setiap pertandingan," kata pelatih asal Spanyol itu. 

"Ini masih awal dan tidak berarti apa-apa selain, 'mari terus melakukan banyak hal seperti yang kami lakukan dengan sangat baik.' Namun, ada hal-hal yang harus ditingkatkan untuk memberi kami margin yang lebih baik."

Baca juga: Puij Kedalaman Skuad, Raya Yakin Arsenal Bisa Raih Trofi

Arteta menyiratkan bahwa fokus harus tetap pada peningkatan kinerja, alih-alih menikmati hasil dari tergelincirnya para rival. 

Dengan jeda pertandingan yang singkat dan beberapa pemain kunci, seperti William Saliba dan Declan Rice, yang terpaksa ditarik keluar karena cedera, tantangan sesungguhnya bagi Arsenal adalah mempertahankan tingkat konsistensi tertinggi dalam jadwal yang padat.

Kemenangan berharga ini mungkin telah memberikan Arsenal dorongan psikologis yang signifikan, namun tekanan untuk mempertahankan jarak akan diuji dalam beberapa pekan mendatang.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!