Di bawah guyuran hujan deras yang membasahi Etihad Stadium, Manchester City menegaskan status mereka sebagai penantang gelar terkuat dengan kemenangan telak 3-0 atas Fulham pada Kamis (12/2) dini hari WIB. 

Tiga gol yang tercipta seluruhnya di babak pertama memastikan skuad asuhan Pep Guardiola mengamankan tiga poin krusial untuk terus memberikan tekanan kepada pemuncak klasemen, Arsenal.

Pesta Tiga Gol dalam 15 Menit

The Citizens langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit pertama dibunyikan. Dominasi tuan rumah setelah beberapa kali kesempatan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-24. 

Berawal dari umpan silang Matheus Nunes yang bermaksud mencari Erling Haaland, bola justru memantul dan jatuh di hadapan Antoine Semenyo. Tanpa ampun, Semenyo menyambar bola dari jarak dekat untuk memecah kebuntuan.

Baca juga: Pep Guardiola Minta Haaland Berhenti Terobsesi dengan Gol

Keunggulan City berganda enam menit kemudian. Kali ini, Semenyo berperan sebagai pelayan dengan melepaskan assist matang yang diselesaikan dengan tenang oleh bintang muda Nico O’Reilly di menit ke-30.

Pesta gol babak pertama ditutup oleh sang predator, Erling Haaland. Pada menit ke-39, penyerang asal Norwegia itu mencatatkan namanya di papan skor sekaligus menyamai rekor legendaris klub, Colin Bell, dengan total 153 gol untuk Manchester City. 

Gol ini menutup paruh pertama dengan skor nyaman 3-0 bagi keunggulan tuan rumah.

Manajemen Skuad dan Kekhawatiran Haaland

Memasuki babak kedua, Pep Guardiola membuat keputusan yang mengejutkan dengan menarik keluar Haaland dan memasukkan Omar Marmoush. 

Pasca-pertandingan, Guardiola mengungkapkan bahwa Haaland merasa "tidak nyaman" dan ditarik keluar sebagai langkah pencegahan di tengah jadwal yang padat.

Meski intensitas serangan sedikit menurun, City tetap menguasai jalannya laga. Fulham asuhan Marco Silva sempat memberikan perlawanan melalui peluang Harry Wilson dan Raul Jimenez, namun kiper Gianluigi Donnarumma tampil sigap di bawah mistar gawang City untuk menjaga clean sheet. 

City juga mengistirahatkan Bernardo Silva di menit ke-60 dengan memasukkan Tijjani Reijnders guna menjaga kebugaran sang kapten.

Baca juga: Guardiola Peringatkan Arsenal Usai Kemenangan Epik Man City di Anfield

Tempel Ketat Arsenal

Manchester City tampil sangat efektif dengan penguasaan bola mencapai 56% dan akurasi operan hingga 91%. Meski Fulham sempat melepaskan 14 tembakan, pertahanan City yang dikomandoi Ruben Dias dan Marc Guehi tetap disiplin meredam setiap ancaman.

Kemenangan ini membawa Manchester City mengoleksi 53 poin, memangkas jarak menjadi hanya tiga poin dari Arsenal yang masih kokoh di puncak. Persaingan menuju takhta Premier League 2025/26 dipastikan akan semakin memanas dalam pekan-pekan mendatang. Sementara Fulham tertahan di posisi ke-12 dengan 34 poin.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!