Liverpool Kalahkan Fulham, Slot Harap Lanjutkan Momentum Lawan PSG
Pelatih Liverpool Arne Slot berharap timnya bisa melanjutkan momentum usai mengalahkan Fulham akhir pekan lalu. Setelah rentetan tiga kekalahan beruntun yang menyakitkan, termasuk dihajar Manchester City 4-0 dan ditekuk PSG 2-0, Liverpool akhirnya menemukan kembali ketajaman klinis yang sangat mereka butuhkan musim ini.
The Reds berhasil menang 2-0 atas Fulham, yang bisa jasa memulihkan mental usai beberapa kekalahan menyakitkan. Bagi Slot, yang sedang menavigasi musim keduanya yang penuh gejolak di Merseyside, hasil ini menjadi pengingat akan kualitas yang masih dimiliki skuatnya.
Panggung Milik Rio Ngumoha
Tajuk utama pertandingan ini jatuh kepada pemain muda berusia 17 tahun, Rio Ngumoha, yang memilih momen sempurna untuk mencatatkan namanya dalam buku sejarah.
Pada menit ke-21, sang winger menghasilkan momen brilian individu, meliuk-liuk melewati pertahanan Fulham sebelum melepaskan tembakan keras yang menaklukkan kiper lawan.
Baca juga: Andy Robertson Resmi Tinggalkan Liverpool Pada Akhir Musim
Di usia 17 tahun 225 hari, Ngumoha resmi menjadi pencetak gol termuda Liverpool di Premier League yang mencetak gol di Anfield. Slot memberikan pujian setinggi langit dalam sesi konferensi pers usai laga:
“Dia memiliki kualitas istimewa yang jarang kita lihat lagi di sepak bola: mendominasi situasi satu lawan satu. Dan itulah yang dia lakukan saat mencetak gol, membebaskan bola dengan berputar dan berbalik, lalu menendangnya seperti gaya Mo Salah,” kat Slot.
“Saya tidak terkejut melihatnya karena dalam sesi latihan selama bulan lalu kita semakin sering melihat dia memiliki kekuatan yang lebih besar untuk menendang bola sekuat yang dia lakukan hari ini.
“Dan ya, itulah mengapa dia sekarang menjadi starter tiga kali dalam tujuh atau delapan pertandingan terakhir, saya rasa. Saya tidak tahu persis, tapi Wolves, Tottenham, dan pertandingan ini. Senang melihat dia melakukan apa yang kita tahu membuatnya istimewa, yaitu mendominasi situasi satu lawan satu.
Keunggulan tersebut digandakan hanya empat menit kemudian oleh sosok yang sudah tidak asing lagi. Mohamed Salah, yang keran golnya sempat mendingin sejak November, mengingatkan publik The Kop akan kelasnya yang abadi.
Menyambut umpan dengan pergerakan khasnya, Salah melepaskan tendangan melengkung ke pojok jauh gawang, gol yang disebut Slot sebagai gol "vital" untuk kepercayaan diri sang pemain maupun momentum klub.
Bertahan di Tengah Badai
Meski skor akhir menunjukkan dominasi, laga ini bukanlah jalan santai bagi The Reds. Fulham, di bawah arahan Marco Silva, menolak untuk menyerah dan tercatat melepaskan 19 tembakan serta mendapatkan sembilan sepak pojok.
Baca juga: Slot Akui Liverpool Beruntung Kalah 2-0 dari PSG, Masih Optimis Balas di Anfield
Namun, lini belakang yang dipimpin Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate, serta dikawal ketat oleh Giorgi Mamardashvili di bawah mistar, tampil sangat solid.
Bagi tim yang telah kebobolan gol di menit-menit akhir sebanyak 18 kali musim ini, catatan clean sheet ini mungkin sama pentingnya dengan tiga poin itu sendiri.
Slot mengakui kemenangan ini sebagai langkah awal namun memperingatkan timnya agar tidak cepat puas. "Tempat ini lebih baik daripada dua atau tiga hari yang lalu atau seminggu yang lalu, tetapi bukan berarti setelah kita menang semuanya akan baik-baik saja lagi," katanya.
Menatap Tantangan Eropa
Kemenangan ini memberikan nafas lega berupa selisih empat poin di atas Chelsea dalam perebutan zona Liga Champions. Namun, fokus kini langsung beralih ke kancah Eropa. Liverpool akan menjamu Paris Saint-Germain pada hari Selasa besok, dengan misi berat mengejar ketertinggalan agregat 2-0 agar tetap bertahan di kompetisi tersebut.
Baca juga: PSG Tak Terbendung, Doué dan Kvaratskhelia Kalahkan Liverpool 2-0
Slot telah mengeluarkan seruan kepada para pendukung setia di Anfield, menyatakan bahwa atmosfer Anfield akan menjadi pemain ke-12 yang dibutuhkan untuk memicu comeback bersejarah.
"Ini adalah kemenangan besar bukan hanya untuk liga tetapi juga untuk pertandingan hari Selasa, bukan hanya untuk para pemain tetapi juga untuk para penggemar. Setelah kekalahan 4-0 dan 2-0, semua orang membutuhkan kemenangan ini," ujar Slot kepada BBC.
"Satu hal yang jelas adalah bahwa pada hari Selasa kita membutuhkan penggemar kita. Ada penggemar di Paris tetapi kami mengalami kesulitan yang sangat besar."
