Guardiola Tuntut Manchester City Bawa Persaingan Gelar Juara Hingga Pekan Terakhir
Segar setelah sukses mengamankan trofi Piala FA di Wembley, Pep Guardiola langsung memberikan tantangan terbuka kepada skuad Manchester City. Ia menegaskan bahwa sangat vital bagi timnya untuk memperpanjang napas perebutan gelar juara Premier League hingga batas paling maksimal.
Pertempuran memperebutkan mahkota Inggris mencapai titik didih menyusul kemenangan tipis Arsenal 1-0 atas Burnley, sebuah hasil yang untuk sementara memperlebar keunggulan pasukan Mikel Arteta di puncak klasemen menjadi lima poin. Bagi City, kalkulasi matematika kini berubah dari rumit menjadi sangat krusial: menangkan dua laga tersisa, atau rela melihat trofi terbang ke London Utara sebelum pekan terakhir dimulai.
"Yang terpenting adalah sampai di penghujung musim dengan memiliki pilihan," kata Guardiola.
"Yang kami inginkan hanyalah bersama para pendukung kami di pertandingan terakhir untuk mencoba berjuang. Untuk memperpanjang empat atau lima hari terakhir ini, yang harus kami lakukan adalah menang di Bournemouth."
Tekanan dalam Perburuan Gelar
Namun, alih-alih menunjukkan tanda-tanda stres di bawah tekanan yang kian memuncak, Guardiola dengan tegas mendesak para pemainnya untuk menikmati situasi ini. Ia menuntut timnya memastikan takdir trofi Premier League harus ditentukan lewat laga pamungkas yang mendebarkan.
Baca juga: Pangkas Jarak dengan Arsenal, Manchester City Gilas Crystal Palace 3-0 di Etihad
City berada di wilayah yang sudah sangat mereka kuasai sebelumnya: peran sebagai pemburu yang tak kenal lelah. Saat Arsenal duduk di posisi puncak dengan 82 poin dan menyisakan satu laga tandang ke markas Crystal Palace, City memegang keuntungan satu tabungan pertandingan ekstra.
Untuk memaksakan klimaks yang dramatis di pekan terakhir, The Sky Blues harus terlebih dahulu melewati laga tengah pekan yang menjebak di Vitality Stadium melawan Bournemouth. Jika mereka berhasil, panggung pekan ke-38 akan tersaji dengan sangat megah, di mana City akan menjamu Aston Villa di Etihad, sementara Arsenal bertarung melawan Crystal Palace di saat yang bersamaan.
“Mereka tak terkalahkan dalam 16-17 pertandingan. Rekornya luar biasa,” tambah Guardiola, merujuk pada Bournemouth yang tidak terkalahkan dalam 16 laga terakhir di liga.
"Satu-satunya kesempatan kita memenangkan pertandingan. Kita harus menghentikan rekor itu, jika tidak, semuanya akan berakhir. Ketika Anda memasuki pertandingan terakhir dan Anda bermain untuk sesuatu yang penting, dan lawan tidak bermain untuk apa pun, itu selalu lebih mudah.
"Itu bukan kasusnya besok dan mereka telah menghabiskan 10 hari hanya memikirkan kita. Sekarang kita mulai memikirkan mereka. Tapi begitulah adanya. Kita sudah terbiasa. Ini tidak rumit. Kita harus menang."
Batas Tipis Menuju Kejayaan
Taruhannya tidak bisa lebih tinggi lagi. Jika City memenangkan dua laga tersisa mereka dan Arsenal tersandung dengan hasil imbang melawan Crystal Palace pada hari terakhir, gelar Premier League bisa saja ditentukan lewat selisih gol.
Menariknya, karena City mengalahkan Arsenal bulan lalu di Etihad, mereka memegang keunggulan head-to-head andai kedua tim menyudahi musim dengan poin dan selisih gol yang sama, sebuah detail kecil yang sangat disadari oleh Guardiola.
Baca juga: Guardiola Santai Tanggapi Keunggulan Arsenal: "Tekanan Kami Masih Sama"
City juga mencetak gol lebih banyak daripada The Gunners sepanjang musim ini, yang berarti setiap gol yang bersarang ke gawang Bournemouth dan Aston Villa akan membawa beban seberat trofi juara.
Setelah sukses mengamankan Piala Liga Inggris melawan Arsenal pada bulan Maret dan Piala FA melawan Chelsea akhir pekan lalu, Guardiola kini tengah memburu sejarah domestic treble untuk kedua kalinya. Namun, untuk mencapainya, timnya harus mengumpulkan sisa energi terakhir demi menjalani satu pekan sepak bola yang sempurna tanpa cela.
"Ini kompetisi yang berbeda, tetapi lebih baik pergi ke Bournemouth dengan perasaan bahwa kami telah memenangkan Piala FA daripada sebaliknya,” ujar Guardiola.
"Seharusnya tidak terjadi apa yang terjadi, jadi kami harus pergi ke Bournemouth untuk mendapatkan hasil yang diinginkan."
