Everton 1-1 Leeds: Barry Selamatkan Satu Poin bagi The Toffees
Dalam pertarungan yang menyuguhkan dua babak yang sangat kontras, Everton dan Leeds United harus puas berbagi poin setelah bermain imbang 1-1 di Hill Dickinson Stadium pada Selasa (27/1) dini hari WIB. Gol babak pertama dari James Justin berhasil dibalas oleh penyelesaian klinis Thierno Barry, yang melanjutkan performa gemilangnya sekaligus menyelamatkan muka pasukan David Moyes.
Narasi sebelum pertandingan didominasi oleh kembalinya Dominic Calvert-Lewin ke markas lamanya. Setelah meninggalkan The Toffees dengan status bebas transfer musim panas lalu, sang striker disambut dengan campuran tepuk tangan penuh hormat dan sorakan ejekan. Ia hampir saja mencetak gol, namun tiang gawang dan kebangkitan Everton di babak kedua memastikan ia pulang hanya dengan satu poin.
Dominasi Leeds United
Tim asuhan Daniel Farke memulai laga dengan kelincahan yang membuat para pemain Everton seolah mengejar bayangan. Lini tengah mereka yang dipimpin oleh Anton Stach yang sangat rajin, berkali-kali menembus pertahanan tuan rumah dengan mudah.
Baca juga: Man United 1-1 Leeds: Cunha Selamatkan Satu Poin di Elland Road
Tekanan tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-28 ketika Stach melepaskan umpan silang rendah ke mulut gawang. Meski Calvert-Lewin gagal menjangkau bola, James Justin datang dengan waktu yang tepat di tiang jauh untuk melepaskan tembakan keras yang menaklukkan Jordan Pickford.
Tim tamu seharusnya bisa menggandakan keunggulan tak lama kemudian. Calvert-Lewin, yang menunjukkan insting predator yang dulu membuatnya menjadi pahlawan di Goodison, menyambut umpan Jayden Bogle, namun upayanya hanya membentur tiang gawang dari jarak dekat. Everton tampak tidak terorganisir dan kehabisan ide, memasuki waktu jeda dengan keberuntungan hanya tertinggal satu gol.
Perubahan Taktis Moyes
Apa pun yang disampaikan di ruang ganti tuan rumah terbukti manjur. David Moyes mengubah skema permainannya dengan memasukkan Jarrad Branthwaite, yang tampil perdana setelah pulih dari cedera panjang, serta Kiernan Dewsbury-Hall untuk menstabilkan lini tengah. Perubahan ke formasi tiga bek memungkinkan Everton mengimbangi intensitas Leeds dan akhirnya memberikan suplai bola ke lini depan.
Karl Darlow, yang lebih banyak menjadi penonton di 45 menit pertama, dipaksa melakukan penyelamatan gemilang untuk menepis tendangan trivela dari Barry. Namun, tekanan bertubi-tubi itu akhirnya meruntuhkan pertahanan Leeds.
Baca juga: Tragedi Old Trafford: MU Tumbang 0-1 dari 10 Pemain Everton
Pada menit ke-76, Idrissa Gueye mengirimkan umpan silang melengkung ke tiang dekat. Thierno Barry bereaksi paling cepat, mendahului Sebastiaan Bornauw untuk menyontek bola ke atap gawang. Itu adalah gol keempat pemain asal Prancis tersebut dalam lima laga terakhir, mempertegas statusnya sebagai jimat baru publik Merseyside Biru.
Drama Menit Akhir
Everton hampir saja mengamankan poin penuh beberapa saat kemudian ketika tendangan spekulasi Gueye dari luar kotak penalti membentur mistar gawang. Pemain pengganti Tyler Dibling juga mendapatkan peluang di masa injury time, namun ia memilih untuk mengumpan padahal posisi menembak jauh lebih terbuka.
Hasil ini membuat Everton tertahan di posisi ke-10 dengan 33 poin, masih menjaga asa untuk merangkak ke zona Eropa, sementara Leeds United kini unggul enam poin dari zona degradasi.
