Demi Arsenal Juara, Arteta Jadi Suporter "Terbesar" Bournemouth
Mikel Arteta siap menanggalkan atribut merah-putihnya sejenak demi mengenakan jersi hitam-merah malam ini. Manajer Arsenal tersebut secara terbuka mengakui bahwa dirinya akan bertransformasi menjadi suporter Bournemouth "terbesar sepanjang masa," dengan harapan rival terdekat mereka, Manchester City, terpeleset di Vitality Stadium.
Menyusul kemenangan tipis 1-0 atas Burnley berkat sundulan Kai Havertz, Arsenal kini berada dalam posisi yang sangat menguntungkan. The Gunners bertengger di puncak klasemen dengan keunggulan lima poin dari skuad asuhan Pep Guardiola.
Hitung-hitungannya menjadi sangat krusial bagi publik Emirates Stadium: jika Manchester City gagal meraup poin penuh di markas Bournemouth malam nanti, Arsenal otomatis akan dinobatkan sebagai juara Premier League untuk pertama kalinya dalam 22 tahun terakhir.
Skenario Menuju Juara
Ketika ditanya apakah ia akan memberikan dukungan penuh bagi The Cherries dalam kurun waktu 24 jam ke depan, Arteta menjawabnya dengan senyuman lebar namun penuh keseriusan.
"Yang terbesar sepanjang masa!" Arteta. "Untuk Andoni [Iraola] dan semua pemain, serta semua orang yang mendukung Bournemouth, saya rasa kita semua merasakan hal yang sama. Kita tahu itu berarti besok mereka akan mendapatkan dukungan kita.”
Baca juga: Arsenal 1-0 Burnley: Gol Tunggal Havertz Bawa The Gunners di Ambang Juara
Dominasi defensif yang solid sepanjang musim menjadi fondasi utama Arsenal berada di titik ini, setelah mencatatkan 32 clean sheet impresif di semua kompetisi. Namun, alih-alih harus melewati drama pekan terakhir yang menegangkan, Arsenal tentu berharap sang tetangga bisa menyelesaikan pekerjaan ini untuk mereka lebih cepat.
Bournemouth yang diasuh Andoni Iraola tidak bisa dipandang sebelah mata. Mereka tengah menikmati rekor 16 laga tak terkalahkan di semua kompetisi dan sedang berjuang mengamankan tiket ke kompetisi Eropa musim depan.
Menonton dari Layar Kaca
Menariknya, ada bumbu kedekatan emosional dalam laga penentu malam nanti. Manajer Bournemouth, Andoni Iraola, merupakan sahabat masa kecil Arteta saat keduanya tumbuh bersama dan menimba ilmu di tim remaja Antiguoko, Basque.
Meski begitu, Arteta menegaskan tidak akan mengirimkan pesan singkat atau wejangan taktis khusus kepada kompatriotnya tersebut.
“Saya rasa dia tidak membutuhkannya. Apa yang telah dia lakukan di klub sepak bola itu, transformasinya, dan apa yang mereka perjuangkan, saya rasa mereka tidak membutuhkan hal lain,” jelas Arteta.
Baca juga: Arteta Puji Keberanian Wasit Usai Drama VAR Segel Kemenangan Arsenal
“Ketika Anda melihat bagaimana Burnley bermain hari ini, semangat yang mereka tunjukkan, betapa sulitnya mereka membuat pertandingan, jadi bayangkan besok.”
Arteta juga membeberkan bahwa dirinya memilih untuk melewatkan nonton bareng bersama anak-asuhnya dan lebih memilih memantau laga krusial tersebut di rumah bersama keluarga kecilnya.
"Saya tidak tahu berapa lama saya akan menontonnya, tetapi saya akan berada di depan TV. Saya tidak tahu berapa lama saya bisa menontonnya. Saya berencana menontonnya bersama keluarga saya, tetapi saya tidak tahu berapa lama,” ujarnya.
Jika City berhasil dijegal di Vitality Stadium, maka pesta pora di London Utara yang sudah tertunda sejak era The Invincibles tahun 2004 silam akhirnya resmi dimulai malam ini.
