Menjelang lawatan ke Molineux Stadium pada Kamis dini hari nanti, manajer Arsenal Mikel Arteta meminta anak asuhnya untuk merangkul tekanan sebagai pemimpin klasemen Premier League. Di tengah persaingan gelar yang semakin memanas, Arteta menegaskan bahwa posisi mereka saat ini bukanlah beban, melainkan hadiah dari konsistensi yang telah mereka bangun sejak Agustus lalu.

Arsenal saat ini unggul empat poin atas Manchester City. Meski akan menghadapi Wolverhampton Wanderers yang terdampar di dasar klasemen, Arteta enggan memandang remeh skuad asuhan Rob Edwards tersebut.

Hasil dari Konsistensi Tujuh Bulan

Bagi Arteta, dominasi Arsenal musim ini bukanlah sebuah kebetulan. Pelatih asal Spanyol tersebut menekankan bahwa berada di posisi teratas selama 26 pekan memerlukan kedisiplinan harian yang tak tergoyahkan.

“Posisi kita saat ini adalah sebuah hak istimewa dan kita menerimanya karena kita telah mendapatkannya, dan selama ini, tujuh setengah bulan adalah waktu yang lama untuk, setiap hari, melakukan hal-hal yang benar dan tampil di level yang kita capai untuk sampai ke titik ini, jadi kita perlu menerimanya,” kata Arteta. 

Baca juga: Arsenal Terpeleset, Lewis-Potter Buyarkan Kemenangan di Kandang Brentfor

Arteta juga menambahkan bahwa memasuki fase akhir musim, aspek mental menjadi pembeda utama. “Saya rasa memahami kesulitan pertandingan selalu ada di setiap pertandingan Premier League, tetapi ketika Anda sampai pada tahap akhir musim, Anda tahu pentingnya setiap kemenangan dan apa yang harus Anda lakukan,” tambahnya.

“Saya merasa tim berada dalam kondisi emosional yang sangat baik, benar-benar menantikan untuk bermain besok dan itulah alasannya. Bermainlah dengan energi dan kepercayaan diri itu, dan saya yakin kita akan terus melakukan apa yang telah kita lakukan.”

Pantang Anggap Remeh

Di atas kertas, laga ini tampak seperti duel yang berat sebelah. Arsenal (peringkat 1) akan menghadapi Wolves (peringkat 20) yang baru mengoleksi sembilan poin sepanjang musim. Namun, sejarah pertemuan baru-baru ini membuat Arteta enggan jemawa.

Pada pertemuan pertama musim ini di Emirates, Arsenal harus bersusah payah menang 2-1 berkat gol bunuh diri di menit-menit akhir. Selain itu, Wolves di bawah asuhan Rob Edwards baru saja memetik momentum lewat kemenangan di Piala FA.

“Besok kita tahu kita akan memainkan pertandingan yang sangat sulit melawan mereka, pengalaman kita baru-baru ini dengan mereka menunjukkan betapa sulitnya untuk benar-benar memenangkan tiga poin,” jelas pelatih asal Spanyol ini.

“Saya sangat mengenal Rob dan bagaimana dia mengatur timnya dan ini akan menjadi ujian yang berat.”

Kondisi Skuad Arsenal

Kapten Martin Odegaard dan penyerang Kai Havertz dipastikan absen karena cedera ringan. Keduanya diproyeksikan baru akan kembali untuk Derbi London Utara melawan Tottenham hari Minggu nanti.

Baca juga: Arteta Sebut Guardiola Manajer Terbaik di Tengah Panasnya Persaingan Gelar

Sementara itu, bek Riccardo Calafiori sudah kembali berlatih setelah sempat absen saat melawan Wigan mengalami cedera saat pemanasan sebelum pertandingan.

Sorotan tertuju pada Bukayo Saka yang kemungkinan kembali dipasang di peran sentral (nomor 10) setelah eksperimen sukses di laga terakhir.

Misi Memperlebar Jarak

Kemenangan di Molineux Stadium akan membawa Arsenal unggul tujuh poin dari Manchester City (yang baru akan bermain kemudian). 

Dengan pertarungan di empat kompetisi yang masih diikuti, rotasi dan ketahanan fisik pemain akan menjadi kunci bagi Arteta untuk menyudahi dahaga gelar liga selama 22 tahun.

“Mereka telah memberi saya kepercayaan diri bahwa apa yang telah kita lakukan hingga saat ini, setiap hari, dan jaminan terbesar dalam setiap kompetisi, cara kita melakukannya, dengan semua tantangan yang telah kita hadapi, memberi saya kepercayaan diri karena itulah cara kita mempersiapkan diri,” ujarnya.

“Saya tidak mendapatkan kepercayaan diri untuk hal-hal yang saya bayangkan, untuk hal-hal yang saya lihat setiap hari dan persiapan serta seberapa besar keinginan para pemain. Kita berada di tempat yang kita inginkan, itu sudah pasti.”

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!