Slot Tepis Rumor dan Konfirmasi Kembalinya Salah untuk Laga Marseille
Manajer Liverpool, Arne Slot, mengirimkan sinyal kuat bahwa Mohamed Salah akan langsung dipasang sebagai starter saat menghadapi Olympique Marseille di Liga Champions pada Kamis (22/1). Kehadiran "The Egyptian King" menjadi amunisi vital bagi The Reds yang baru saja kembali dari tugas internasional di Piala Afrika (AFCON) 2026.
Kembalinya Salah terjadi di tengah spekulasi panas mengenai retaknya hubungan sang bintang dengan sang manajer. Namun, dalam konferensi pers di Stade Vélodrome, Slot menegaskan bahwa segalanya baik-baik saja di balik layar.
Meredam Isu Keretakan
Sebelum keberangkatannya ke Maroko untuk membela Mesir, Salah sempat memicu kontroversi lewat wawancara yang mengisyaratkan ketidakharmonisan dengan manajemen klub dan Slot.
Ketegangan sempat memuncak saat Salah dibangkucadangkan dalam beberapa laga Premier League pada akhir 2025.
Namun, Slot menepis narasi konflik tersebut dengan tenang. Ia menegaskan bahwa keputusan rotasi pemain adalah hal lumrah dalam manajemen skuad besar.
Baca juga: Masih Tak Tergantikan, Van Dijk Desak Salah Bertahan di Tengah Badai Spekulasi
“Seperti biasa saja. Hanya ada satu pengecualian, yaitu pertandingan melawan Inter di mana saya tidak menurunkannya,” kata Slot, ketika ditanya soal hubungannya dengan Salah.
“Tapi untuk semua pertandingan di mana dia bermain, di pertandingan terakhirnya melawan Liverpool sebelum berangkat ke AFCON, dia masuk setelah 15 atau 20 menit. Saya rasa dia tampil sangat bagus di pertandingan itu. Saat itu kami unggul 1-0 dan kami mengalahkan Brighton dengan skor 2-0.”
Efek Instan Usai AFCON
Mesir harus puas mengakhiri turnamen AFCON 2026 di posisi keempat setelah kalah di semifinal dari sang juara, Senegal. Meski gagal membawa pulang trofi, Salah pulang dengan catatan empat gol dan langsung mengikuti sesi latihan penuh di AXA Training Centre pada hari Selasa.
Slot mengakui bahwa absennya Salah sangat terasa bagi efektivitas serangan Liverpool. Tanpa sang penyerang, Liverpool mencatatkan empat hasil imbang dari lima laga pertama di tahun 2026, termasuk hasil mengecewakan 1-1 melawan Burnley akhir pekan lalu.
"Saya sangat senang dan gembira dia kembali," tambah Slot. "Selama ketidakhadirannya, saya pikir kami telah bermain cukup baik dalam hal hampir tidak kebobolan peluang dan mulai menciptakan lebih banyak peluang.”
“Jika Anda menciptakan lebih banyak peluang, maka kehadiran Mohamed Salah sangat membantu. Hanya ada satu pemain yang mencetak lebih banyak gol untuk klub ini [yang masih hidup] tetapi saya rasa saya tidak bisa memainkan Ian Rush lagi! Maka kembalinya dia sangat membantu."
Baca juga: Krisis Inter Liverpool: Slot Siapkan Pertemuan Empat Mata dengan Salah
Laga Krusial di Vélodrome
Pertemuan melawan Marseille di Matchday 7 ini menjadi laga hidup-mati bagi kedua tim dalam upaya memperebutkan tiket otomatis ke babak 16 besar. Liverpool saat ini berada di peringkat ke-11 klasemen fase liga, sementara Marseille menguntit di posisi ke-16.
Meskipun tanpa Ibrahima Konate yang absen karena masalah keluarga, Liverpool akan mengandalkan duet Virgil van Dijk dan Joe Gomez di lini belakang, serta kreativitas Florian Wirtz dan Dominik Szoboszlai untuk menyokong Salah di lini depan.
Kemenangan di Prancis tidak hanya akan mengamankan posisi Liverpool di zona nyaman, tetapi juga membuktikan bahwa kembalinya Salah adalah kepingan puzzle terakhir yang dibutuhkan Arne Slot untuk mengembalikan kedigdayaan Liverpool di tahun 2026 ini.
