Bek kanan Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, tidak menahan diri untuk membalas para kritikus setelah kemenangan telak 3-0 timnya atas Manchester City di leg pertama babak 16 besar Champions League, Kamis dini hari tadi. Pemain internasional Inggris tersebut mengungkapkan bahwa status tim kuda hitam yang disematkan kepada Madrid justru menjadi bahan bakar utama di ruang ganti Los Blancos.

Dalam wawancara pasca-pertandingan di Santiago Bernabeu, Trent menyindir narasi media yang sebelumnya menjagokan pasukan Pep Guardiola untuk mendominasi laga.

Membungkam Narasi Underdog

"Performa luar biasa," kata Alexander-Arnold kepada TNT Sports. "Banyak sekali perbincangan saat hasil undian terjadi dan kemudian menjelang pertandingan ini, terutama cara kami bermain dalam beberapa pertandingan terakhir dan hasil yang kami raih, banyak orang memperkirakan kami akan dihancurkan malam ini."

Pernyataan tajam tersebut merujuk pada prediksi pra-pertandingan yang menempatkan Real Madrid sebagai tim yang tidak diunggulkan, menyusul performa domestik mereka yang sempat labil dan absennya beberapa pilar seperti Kylian Mbappe dan Jude Bellingham. 

Baca juga: Hattrick Valverde Bawa Real Madrid Hancurkan Manchester City 3-0

Namun, yang terjadi di lapangan justru sebaliknya; Madrid tampil begitu dominan dan klinis.

"Ini menunjukkan mentalitas, tidak peduli cedera apa pun yang Anda alami, kompetisi ini sangat berarti bagi klub dan kami sebagai pemain memahaminya," .

"Anda keluar dan mereka mendukung kami seperti itu, siapa pun bisa menang. Kami menjalankan rencana permainan dengan sempurna, terutama di babak pertama.

"Orang-orang akan mengatakan bahwa mereka adalah favorit berdasarkan hasil dan cara kedua tim bermain. Ketika Anda sampai pada babak gugur di Liga Champions, siapa pun bisa mengalahkan siapa pun. Kami mencetak gol kami dengan sangat, sangat tanpa ampun."

Penampilan Valverde dan Solidnya Lini Belakang

Bintang kemenangan malam itu adalah Federico Valverde yang mencetak hat-trick fenomenal hanya dalam waktu 22 menit pada babak pertama. 

Trent, yang ditugaskan mengawal sisi kanan pertahanan melawan Jérémy Doku, pemain yang sering menjadi "momok" baginya di Premier League, tampil sangat disiplin.

Kerja sama Trent dengan bek muda Dean Huijsen dan Antonio Rüdiger berhasil membuat Erling Haaland tak berkutik sepanjang 90 menit. Trent sendiri memuji Valverde yang tampil luar biasa malam itu.

"Saya kehabisan kata-kata untuk menggambarkan dirinya sebagai pemain. Bahkan saat masih menjadi pemain Liverpool, saya mengaguminya, dan saya pikir dia tidak diragukan lagi adalah pemain sepak bola yang paling diremehkan di planet ini,” pujinya.

"Saya pikir ketika Anda bermain dengannya, Anda akan mengerti betapa besar kontribusinya kepada tim. Dia menjelajahi setiap sudut lapangan, dia memberikan segalanya untuk kami.

"Saya pikir sebagai pemain, atribut terbaik yang bisa Anda miliki adalah bahwa rekan setim Anda selalu dapat mengandalkan Anda. Dan dia selalu ada. Dia tidak pernah mengecewakan kami.

"Saya pikir mungkin orang-orang akan mulai membicarakannya sekarang, tetapi saya pikir selama bertahun-tahun dia telah berada di jajaran gelandang papan atas."

Baca juga: Guardiola Akui Manchester City Punya Peluang Tipis Comeback Lawan Madrid

Menatap Leg Kedua di Etihad

Meskipun membawa modal kemenangan tiga gol, Trent memperingatkan rekan-rekan setimnya untuk tidak jemawa. Ia sadar betul bahwa Manchester City tetaplah tim berbahaya saat bermain di hadapan publiknya sendiri.

"Ini baru babak pertama. Jika Anda merayakan kemenangan di babak pertama dan berpikir pertandingan sudah selesai, pola pikir Anda sepenuhnya salah,” jelasnya.

“Seluruh klub tahu ini belum berakhir. Kita pernah menyaksikan pertandingan-pertandingan gila antara kedua klub ini sebelumnya, jadi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan apa pun. Kami tidak menganggap enteng apa pun dan akan pergi ke Etihad dan mencoba untuk menang di sana juga."

Real Madrid akan bertandang ke Manchester pada Rabu depan, 18 Maret, untuk melakoni leg kedua. Dengan keunggulan agregat 3-0, Los Blancos kini difavoritkan kuat untuk melaju ke babak perempat final.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!