Manajer Arsenal, Mikel Arteta, menunjukkan kegembiraannya atas perbandingan yang mengaitkan timnya saat ini dengan skuad legendaris George Graham yang terkenal dengan pertahanan ketat, menjelang laga krusial Liga Champions melawan Atlético Madrid yang diasuh oleh Diego Simeone pada Rabu (22/10) dini hari WIB.

Komentar ini muncul setelah kemenangan 1-0 The Gunners atas Fulham pada akhir pekan, sebuah hasil yang memperpanjang rekor pertahanan luar biasa mereka di awal musim. Arsenal kini memimpin Premier League dengan hanya kebobolan tiga gol dalam delapan pertandingan, dan belum kebobolan satu pun di Eropa, lalu hanya satu kali kebobolan dari skema permainan terbuka—sebuah performa yang secara mencolok membangkitkan chant terkenal di era Graham: "One-nil to the Arsennal."

Menerima Warisan Keberhasilan Graham

Bagi generasi penggemar yang lebih tua, era Graham (1986-1995) identik dengan keberhasilan yang dibangun di atas pertahanan yang kokoh, puncaknya meraih gelar liga pada tahun 1989 dan 1991. 

Ditanya tentang perbandingan tersebut, Arteta menyambutnya dengan tangan terbuka, menekankan bahwa di sepak bola modern, kemenangan tipis seringkali menjadi kunci.

"Ya, tentu saja, dan terutama sekarang," kata Arteta kepada wartawan dalam konferensi pers pra-pertandingan. "Di sepak bola modern, margin dan hasil yang Anda lihat... sebagian besar waktu hanya selisih satu gol. Itu yang menentukan apakah Anda menang atau tidak, jadi kami harus senang dan nyaman dengan margin kecil itu dan menemukan cara untuk menang."

Baca juga: Amankan Puncak Klasemen, Arsenal Menang Tipis 1-0 di Markas Fulham

Arteta, yang bertujuan untuk mengakhiri puasa gelar liga klub selama 21 tahun, melihat asosiasi tersebut sebagai hal yang positif.

"Saya tidak terlalu mengetahui detail [tim Graham] karena itu adalah era yang berbeda. Tetapi untuk dikaitkan dengan tim-tim sukses dan tim yang membawa kebahagiaan kepada suporter dan klub kami, bagi saya, lebih dari disambut baik," tambahnya.

"Secara kolektif, kami menyadari pentingnya bertahan. Kami tahu bahwa jika kami unggul di aspek permainan tersebut, peluang dan probabilitas untuk memenangkan lebih banyak pertandingan akan sangat, sangat tinggi."

Menghormati Sang Maestro Pertahanan, Diego Simeone

Ironisnya, saat Arsenal merangkul kembali identitas pertahanan ini, mereka akan menghadapi salah satu master pertahanan terbesar di era modern: Diego Simeone. 

Atlético Madrid yang dilatih Simeone terkenal karena organisasi, disiplin, dan kemampuan bertarung di setiap jengkal lapangan.

Baca juga: Awal Sempurna di Champions League, Arsenal Bekuk Olympiacos

Arteta terang-terangan mengakui bahwa ia menghormati manajer asal Argentina tersebut, yang telah memimpin Atlético selama lebih dari satu dekade dan meraih dua gelar La Liga.

"Jelas dia adalah seseorang yang saya hormati dan banyak belajar darinya dalam banyak situasi," kata Arteta mengenai Simeone. "Saya menilainya pada level tertinggi. Apa yang telah dia lakukan sejak tiba di Atlético sangat luar biasa. Bukan hanya apa yang dia capai, tetapi cara dia melakukannya—identitas yang telah dia ciptakan di klub, kepada tim, semangatnya... itu sangat sederhana dan jelas untuk diidentifikasi dan itu karena manajernya sangat mencerminkan mereka."

“Itu sangat sulit dicapai dalam waktu singkat dan melakukannya selama 14 tahun, saya pikir dia sudah ada di sana sekarang, dia telah melakukan sesuatu yang luar biasa jadi akan menyenangkan bertemu dengannya.”

Pertandingan Liga Champions yang akan datang di Emirates ini tidak hanya akan menjadi pertarungan taktis antara dua tim yang sangat terorganisir, tetapi juga akan menjadi ujian bagi mentalitas baru Arsenal. Dengan rekor pertahanan yang memicu kenangan kejayaan masa lalu, tekanan kini ada pada Arteta untuk membuktikan bahwa pertahanan yang kuat akan menjadi fondasi bagi kembalinya Arsenal ke puncak sepak bola Eropa.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!