Penyerang andalan Aston Villa, Ollie Watkins, memberikan penghormatan setinggi langit kepada manajer Unai Emery setelah timnya memastikan tempat di final UEFA Europa League. Kemenangan telak 4-0 atas Nottingham Forest di Villa Park pada Jumat (8/5) dini hari WIB tidak hanya membalikkan keadaan, tetapi juga menegaskan status Emery sebagai raja kompetisi ini.

Setelah sempat tertinggal 1-0 di leg pertama pekan lalu, Villa bangkit dengan penuh determinasi. Watkins membuka kran gol pada menit ke-36, disusul penalti Emi Buendía dan dwigol telat dari kapten John McGinn, memastikan kemenangan agregat 4-1 yang spektakuler.

Faktor Unai Emery

Bagi Watkins, keberhasilan Villa melaju ke final Eropa pertama mereka dalam 44 tahun terakhir tidak lepas dari persiapan taktis yang disusun oleh sang manajer. Emery kini akan menjalani final Europa League keenamnya sebagai pelatih.

Baca juga: Aston Villa ke Final Europa League usai Kalahkan Nottingham Forest 4-0

“Tidak ada manajer yang lebih baik untuk mempersiapkan kami menghadapi pertandingan ini dan tentunya membawa kami ke final juga. Rekam jejaknya berbicara sendiri,” kata Watkins di TNT Sports.

“Kami berada di posisi yang bagus, tetapi kami perlu pergi ke sana dan menang sekarang.”

Watkins juga memuji bagaimana Emery mampu membangkitkan mentalitas pemain setelah kekalahan mengecewakan di liga akhir pekan sebelumnya. “Setelah penampilan melawan Tottenham, pikiran semua orang tertuju pada pertandingan ini,” kata penyerang Inggris itu.

“Semua orang bekerja sangat keras. Sulit untuk memilih pemain terbaik – kami semua luar biasa.”

Semangat Kolektif

Meski Watkins mencetak gol pembuka yang krusial, ia menegaskan bahwa kemenangan ini adalah hasil dari kebersamaan tim yang solid. Ia mencatat bahwa intensitas bermain Villa di kandang jauh berbeda dibandingkan saat laga tandang di City Ground.

“Pada leg pertama, kami sangat pasif; mereka memiliki beberapa pemain bagus dan mereka pantas menang di pertandingan pertama,” ujar Watkins.

Baca juga: Emery: Tak Juara Europa League Bukan Berarti Kegagalan bagi Aston Villa

“Akan selalu sulit bagi mereka di Villa Park. Kami telah menantikan pertandingan ini selama berminggu-minggu. Pikiran semua orang tertuju pada pertandingan ini malam ini.”

Misi di Istanbul

Kemenangan ini mengatur pertemuan final antara Aston Villa dan wakil Jerman, SC Freiburg, di Beşiktaş Park, Istanbul, pada 20 Mei mendatang. Bagi para pendukung The Villans, ini adalah kesempatan untuk meraih trofi mayor pertama klub sejak Piala Liga 1996, dan gelar kontinental pertama sejak kejayaan legendaris di Piala Champions 1982.

Dengan Emery yang memegang kendali, kepercayaan diri di skuat Villa berada di titik tertinggi. Seperti yang ditegaskan Watkins, target mereka kini sudah sangat jelas: membawa trofi Europa League kembali ke Birmingham.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!