Atmosfer di sekitar Celtic Park mungkin sedang memanas menyusul kekalahan memalukan 1-4 dari VfB Stuttgart di leg pertama play-off Liga Europa, namun di dalam ruang ganti, kesolidan tim tetap terjaga. Manajer Martin O’Neill dan kapten tim Callum McGregor secara terbuka melontarkan pembelaan keras bagi kiper veteran Kasper Schmeichel yang menjadi sasaran kritik tajam suporter.

Schmeichel, yang kini berusia 39 tahun, mendapatkan cemoohan dari sebagian tribun Parkhead setelah operannya yang salah sasaran berujung pada gol pertama dan tampak gagal bereaksi dengan sempurna terhadap gol ketiga Stuttgart. Kesalahan tersebut dianggap banyak pihak sebagai titik balik yang mematikan harapan kebangkitan The Hoops.

Pembelaan dari O’Neill

Martin O’Neill, yang tampak gusar dengan perpecahan di tribun penonton, menegaskan bahwa menyalahkan satu individu dalam kekalahan kolektif adalah tindakan yang keliru. Baginya, tanpa kontribusi Schmeichel di fase grup, Celtic bahkan tidak akan berada di posisi ini.

Baca juga: Europa League: Stuttgart Hancurkan Celtic 4-1 di Celtic Park

“Kasper Schmeichel telah melakukan beberapa penyelamatan hebat sejak saya berada di klub sepak bola ini. Saya tahu ada pertandingan melawan Feyenoord di mana kami bermain cemerlang, di mana dia melakukan penyelamatan hebat di sana, jika tidak, kami mungkin tidak akan bermain malam ini. Ini adalah kerja kolektif,” kata O’Neill kepada TNT Sports.

Ketika ditanya apakah dia tahu Schmeichel telah dicemooh oleh penggemar Celtic, O'Neill menjawab: "Saya tidak tahu, jika Anda memberi tahu saya bahwa itu yang terjadi, saya benar-benar tidak tahu.”

"Saya akan memikirkan berbagai hal selama pertandingan berlangsung, tetapi Kasper Schmeichel telah bermain sangat baik sejak saya tiba di klub sepak bola ini dalam dua periode."

McGregor: "Semua Orang Lakukan Kesalahan"

Senada dengan sang manajer, Callum McGregor juga segera menghampiri rekannya tersebut di akhir laga. Sang kapten menyerukan persatuan di tengah masa sulit yang sedang dihadapi klub.

"Dengar, semua orang membuat kesalahan, semua orang pernah mengalami malam yang buruk. Kasper luar biasa sejak dia datang ke klub. Dia telah menjadi bagian besar dari kesuksesan kami, pemain penting di ruang ganti juga,” tegas McGregor

"Dia akan melupakan itu dan kembali lagi. Kita semua sama dan kita semua bersama-sama. Kita menang sebagai tim dan kalah sebagai tim, jadi tidak ada yang perlu disalahkan dari pemain mana pun, lihat saja dia.

"Dia telah melakukan begitu banyak penyelamatan besar untuk kami dan pasti akan bangkit kembali."

Baca juga: O'Neill Murka, Sebut Protes Fans Bantu Stuttgart Hancurkan Celtic di Parkhead

Misi Mustahil di Jerman

Dengan agregat 1-4, Celtic menghadapi tugas yang hampir mustahil di Stuttgart pada leg kedua. O’Neill memastikan bahwa ia akan tetap mempercayai Schmeichel di bawah mistar gawang untuk laga penentuan tersebut.

Kini, bola ada di tangan para pemain Celtic untuk membuktikan bahwa pembelaan manajer dan kapten mereka tidak sia-sia, saat mereka bertandang ke Jerman minggu depan demi mencari keajaiban yang sulit dipercaya.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!