Penebusan Emery, Jadikan Kegagalan Masa Lalu Bahan Bakar Aston Villa
Manajer Aston Villa, Unai Emery, menegaskan bahwa luka dari dua kekalahan menyakitkan di semifinal sebelumnya akan menjadi kekuatan pendorong utama timnya saat bertandang ke markas Nottingham Forest. Duel bertajuk "All-Midlands" ini akan tersaji dalam leg pertama semifinal UEFA Europa League pada Kamis malam (Jumat dini hari WIB).
Berbicara menjelang laga bersejarah di City Ground, semifinal besar Eropa pertama antara dua klub Inggris sejak 2009 antara Manchester United melawan Arsenal, Emery menekankan bahwa skuatnya kini jauh lebih matang secara mental setelah melewati serangkaian kegagalan yang mendewasakan.
Belajar dari Luka Olympiacos dan Wembley
Villa datang ke semifinal ketiga mereka dalam tiga tahun terakhir dengan catatan yang bervariasi. Di bawah asuhan Emery, The Lions sempat merasakan pahitnya disingkirkan Olympiacos di Conference League musim 2023/24, disusul kekalahan di semifinal FA Cup melawan Crystal Palace musim lalu.
"Kompetisi berbeda, situasi berbeda. Semifinal melawan Olympiacos dua tahun lalu, kami kalah saat kami juga sedang berjuang finis di posisi keempat Premier League,” kenang Emery.
Baca juga: Abraham Jadi Pahlawan dalam Kemenangan Aston Villa 4-3 atas Sunderland
"Kami mengakhiri musim itu dengan kelelahan dan beberapa pemain cedera. Kami kalah, kami menerimanya, dan itu adalah proses yang kami lalui saat itu.
"Tahun lalu, kami bermain di semifinal Piala FA dan pergi ke Wembley. Itu adalah pengalaman pertama saya bermain di semifinal Wembley di Piala FA. Kami kalah melawan Crystal Palace - pengalaman lain.
"Tetapi itu adalah dua situasi yang berbeda. Melawan Olympiacos berlangsung dalam dua leg, dan melawan Crystal Palace di Piala FA berlangsung selama 90 menit. Kami akan menggunakan pengalaman-pengalaman itu untuk berbuat lebih baik kali ini."
Raja Europa League vs Kebangkitan Forest
Bagi Emery, ini adalah semifinal Europa League ketujuhnya sepanjang karier, sebuah rekor yang tak tertandingi oleh manajer manapun.
Setelah membawa Sevilla, Arsenal, dan Villarreal ke partai puncak, ia kini berambisi mengukir sejarah serupa bersama Villa.
Namun, tantangan yang dihadapi tidaklah ringan. Nottingham Forest di bawah asuhan Vitor Pereira sedang dalam performa terbaiknya setelah menghancurkan Sunderland 5-0 pekan lalu dan menang 4-1 melawan Burnley di pekan sebelumnya.
Tim berjuluk The Tricky Trees tersebut juga belum terkalahkan di kandang dalam empat pertemuan terakhir melawan Villa.
Baca juga: Emery Nantikan Duel Klasik Lawan Forest di Semifinal Liga Europa
“Di Europa League, cara mereka bermain juga sangat kompetitif, dan bagaimana mereka bermain di dua putaran terakhir melawan Porto dan Midtjylland, mereka bermain fantastis, bahkan dengan hasil yang ketat, tetapi mereka bermain fantastis,” jelas Emery.
“Dan saya memperkirakan pertandingan yang sangat sulit. Saya memperkirakan pertandingan yang sangat cerdas dari mereka, dan mudah-mudahan, tentu saja, kita harus bermain cerdas, lalu bersaing, dan mencoba untuk menikmatinya.”
Villa berpeluang mencatatkan sejarah jika mampu meraih kemenangan di Nottingham. Saat ini, mereka telah memenangkan sembilan pertandingan Europa League secara berturut-turut. Satu kemenangan lagi akan membuat mereka menyamai rekor Manchester City sebagai tim Inggris dengan rentetan kemenangan terpanjang di kompetisi mayor Eropa.
Pertarungan sengit di City Ground ini akan dimulai pukul 02:00 WIB, di mana Villa bertekad menghapus bayang-bayang kegagalan semifinal demi satu tempat di final Istanbul pada 20 Mei mendatang.
