Romansa FA Cup kembali memakan korban dari kasta tertinggi. Klub Championship, Southampton, berhasil menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan tuan rumah Fulham lewat skor tipis 1-0 pada putaran kelima yang berlangsung di Craven Cottage, Minggu malam.

Gol tunggal kemenangan The Saints dicetak oleh penyerang asal Skotlandia, Ross Stewart, melalui titik putih pada masa injury time. Hasil ini memastikan Southampton melaju ke babak perempat final, sekaligus memberikan tamparan keras bagi manajer Fulham, Marco Silva, yang melakukan rotasi besar-besaran pada skuatnya.

Dominasi Tuan Rumah yang Sia-Sia

Bermain di hadapan pendukung sendiri, Fulham sebenarnya tampil mendominasi sejak peluit pertama dibunyikan. 

Marco Silva membuat sembilan perubahan dari tim yang kalah melawan West Ham di liga, memberikan kesempatan kepada pemain seperti Emile Smith Rowe dan Samuel Chukwueze untuk memimpin serangan.

Baca juga: Spurs Semakin Terperosok Setelah Dibekuk Fulham 2-1

Namun, penguasaan bola yang nyaris mencapai 70% gagal dikonversi menjadi gol. Penampilan gemilang kiper Southampton, Daniel Peretz, menjadi tembok besar bagi The Cottagers. 

Peretz melakukan serangkaian penyelamatan krusial, termasuk menepis sundulan tajam Joachim Andersen dan tembakan keras Ryan Sessegnon di menit-menit akhir babak kedua.

Fulham sempat bersorak saat Rodrigo Muniz menyarangkan bola ke gawang, namun gol tersebut dianulir wasit karena bola dianggap masih bergerak saat tendangan gawang dilakukan sebelum kemelut terjadi. 

Namun wasit Jarred Gillett sudah meniup peluitnya sebelum bola melewati garis gawang, karena menilai bahwa bola masih bergerak ketika Peretz mengambil tendangan gawang.

Drama Menit Akhir

Ketika laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, petaka datang bagi pertahanan Fulham pada menit ke-90. 

Gelandang Southampton, Finn Azaz, dijatuhkan oleh bek senior Joachim Andersen di dalam kotak terlarang. Jarred Gillett tanpa ragu menunjuk titik putih.

Ross Stewart yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan dingin. Meski kiper Fulham, Benjamin Lecomte, berhasil menebak arah bola, kerasnya tendangan Stewart membuat bola tetap menghujam sudut gawang. 

Gol tersebut memicu selebrasi gila di tribun tim tamu yang dipenuhi pendukung Soton yang mengenakan jersey kuning peringatan 50 tahun kemenangan FA Cup 1976.

Baca juga: Undian Putaran ke-5 FA Cup: Man City Hadapi Newcastle, Wrexham Tantang Chelsea

Penghormatan untuk Sejarah

Kemenangan ini terasa sangat emosional bagi skuat asuhan Tonda Eckert. Southampton turun mengenakan jersey kuning khusus untuk memperingati setengah abad keberhasilan mereka menjuarai FA Cup pada tahun 1976 sebagai tim divisi kedua.

Kekalahan ini menjadi pil pahit bagi Fulham yang kini harus fokus sepenuhnya di Premier League setelah gagal memanfaatkan peluang emas untuk melangkah jauh di kompetisi ini. 

Sementara bagi Southampton, mereka kini menatap babak perempat final dengan kepercayaan diri tinggi, membuktikan bahwa status tim kasta kedua bukan hanya numpang lewat.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!