Palace Tembus Final Conference League usai Bungkam Shakhtar Donetsk
Selhurst Park menjadi saksi sejarah baru bagi sepak bola Inggris ketika Crystal Palace resmi melaju ke final kompetisi Eropa untuk pertama kalinya sepanjang sejarah klub setelah menaklukkan Shakhtar Donetsk 2-1 dalam laga leg kedua semifinal UEFA Conference League.
Hasil ini memastikan The Eagles menang telak dengan agregat 5-2, menyusul kemenangan impresif 3-1 yang mereka raih pada leg pertama di Krakow pekan lalu.
Keberuntungan Tuan Rumah
Tampil di hadapan pendukung sendiri, Palace sempat dibuat kesulitan oleh penguasaan bola tim tamu. Namun, kebuntuan pecah pada menit ke-25 melalui situasi yang tidak terduga.
Baca juga: Glasner Ungkap Hasrat Besar Crystal Palace Jelang Semifinal Lawan Shakhtar
Daniel Muñoz melepaskan umpan tarik keras ke dalam kotak penalti yang salah diantisipasi oleh bek Shakhtar, Pedro Henrique, sehingga bola justru bersarang di gawang sendiri.
Shakhtar tidak tinggal diam. Tim asuhan Marino Pušić ini sempat menghidupkan asa pada menit ke-34 ketika Eguinaldo berhasil menyamakan kedudukan melalui tembakan yang membuat kiper Palace Dean Henderson tak berkutik. Skor 1-1 bertahan hingga turun minum, memberikan ketegangan tersendiri bagi pendukung tuan rumah meski Palace masih unggul secara agregat.
Gol Penentu Sarr
Memasuki babak kedua, Oliver Glasner menginstruksikan anak asuhnya untuk bermain lebih agresif dalam serangan balik. Strategi ini membuahkan hasil pada menit ke-52.
Berawal dari skema serangan cepat yang dibangun oleh Tyrick Mitchell di sisi kiri, ia mengirimkan umpan matang kepada Ismaïla Sarr. Sarr dengan tenang mengonversi peluang tersebut menjadi gol yang meruntuhkan mental tim tamu.
Baca juga: Glasner Serukan Palace Kembali Cetak Sejarah Lawan Shakhtar
Sisa pertandingan menjadi milik Palace yang disiplin dalam bertahan. Penampilan gemilang Henderson di bawah mistar gawang, termasuk penyelamatan krusial terhadap peluang Kauã Elias, memastikan keunggulan Palace tetap terjaga hingga peluit panjang berbunyi.
Menuju Final Leipzig
Perjalanan luar biasa klub asal London Selatan ini akan mencapai puncaknya di Red Bull Arena, Leipzig, pada 27 Mei mendatang. Crystal Palace akan menghadapi wakil Spanyol, Rayo Vallecano, di partai final.
Bagi fans Palace, musim debut di kompetisi Eropa ini bak mimpi yang menjadi kenyataan. Dari klub yang biasanya berkutat di papan tengah Liga Inggris, kini mereka hanya berjarak 90 menit dari kejayaan kontinental.
