Manajer Crystal Palace, Oliver Glasner, menegaskan bahwa para pemainnya sepenuhnya sadar akan besarnya makna pertandingan besok malam. Menjelang laga leg kedua semifinal UEFA Conference League melawan Shakhtar Donetsk di Selhurst Park, Glasner menyerukan timnya untuk tampil habis-habisan demi mengukir sejarah baru bagi klub asal London Selatan tersebut.

Kemenangan impresif 3-1 pada leg pertama di Polandia memberikan keunggulan agregat yang signifikan bagi The Eagles. Namun, bagi Glasner, yang telah mengonfirmasi akan meninggalkan klub pada akhir musim ini, laga besok bukan sekadar formalitas menuju final di Leipzig, melainkan ujian karakter untuk membuktikan mentalitas juara mereka.  

Memburu Manisnya Kesuksesan

Gairah di South London sedang berada di titik tertinggi. Setelah membawa Palace meraih trofi mayor pertama mereka dengan menjuarai Piala FA tahun lalu, Glasner menggunakan analogi unik untuk menggambarkan rasa lapar skuadnya akan kesuksesan di kancah Eropa.

“Saya mengatakan kepada para pemain hari ini bahwa saya sangat menikmati menjadi bagian dari kelompok yang luar biasa ini. Apa yang telah mereka lakukan untuk Crystal Palace dalam dua tahun terakhir sungguh luar biasa,” kata Glasner.

“Dan inilah yang membuat kita semua bersemangat karena kita tahu kita bisa menulis sejarah lagi.

Baca juga: Glasner Ungkap Hasrat Besar Crystal Palace Jelang Semifinal Lawan Shakhtar

“Bagi semua pemain, mereka telah merasakan manisnya kemenangan tahun lalu di Piala FA. Tahun ini adalah Conference League, dan mereka menginginkan manisnya kemenangan lagi, mereka tidak akan puas hanya dengan alpukat!

Waspadai Kebangkitan Shakhtar

Meski mengantongi keunggulan dua gol berkat aksi Ismaïla Sarr, Daichi Kamada, dan Jørgen Strand Larsen di leg pertama, Glasner memperingatkan anak asuhnya untuk tidak jemawa. 

Shakhtar Donetsk, yang memiliki sejarah panjang di kompetisi Eropa, diprediksi akan tampil tanpa beban dan menyerang total sejak menit awal.  

“Mereka juga menyerang kami di sana. Mereka adalah tim yang menyerang, dan ketika Anda memulai dengan tujuh pemain Brasil dan empat pemain internasional Ukraina, Anda adalah tim yang menyerang. Inilah yang telah mereka tunjukkan, pemain menyerang di lini depan, gelandang menyerang, bek sayap menyerang,” jelas Glasner.

“Kami tahu persis bagaimana mereka akan bermain, tetapi mengetahui hal itu berbeda dengan mengeksekusi rencana tersebut dengan sebaik-baiknya di lapangan. Itulah mengapa kami harus tetap fokus. Saya pikir kami tahu apa yang harus kami lakukan.

Baca juga: West Ham Tahan Imbang Imbang Crystal Palace Tanpa Gol di Selhurst Park

“Ini adalah tim yang terorganisir dengan baik, tim yang sangat pekerja keras, dan mungkin ini adalah panggung mereka, di mana mereka ingin menunjukkan kemampuan mereka, dilihat di seluruh Eropa. Ketika mereka bermain di kancah internasional, ini adalah panggung mereka, dan saya pikir mereka ingin menggunakan panggung ini, untuk masa depan pribadi mereka, dan juga untuk Shakhtar.

Akhir dari Sebuah Era?

Laga ini juga memiliki dimensi emosional tersendiri bagi sang manajer. Dengan pengumuman kepergiannya di musim panas nanti, setiap pertandingan di Selhurst Park kini terasa seperti salam perpisahan. Namun, pelatih asal Austria itu menolak untuk terjebak dalam nostalgia.

“Semoga kita masih punya waktu tiga minggu lagi bersama. Kami ingin mengakhiri musim dengan cara terbaik, dan sekarang kami memiliki kesempatan untuk melakukannya,” ujarnya.

“Para pemain harus tetap fokus, saya juga harus tetap fokus, karena sekarang bukan saatnya merayakan atau mengadakan makan malam perpisahan setiap malam. Sekarang saatnya tetap fokus, mendukung para pemain sebaik mungkin, bersama dengan staf saya, mempersiapkan para pemain sebaik mungkin, dan kemudian: mari kita mulai.”

Jika Palace berhasil mempertahankan keunggulan mereka, mereka akan menghadapi pemenang antara Strasbourg atau Rayo Vallecano di partai puncak. Bagi para pendukung setia The Eagles, malam esok di bawah lampu sorot Selhurst Park bisa menjadi saksi langkah terbesar klub menuju kejayaan kontinental.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!