Tuchel Ungkap Rice Terbaring di Kasur Tiga Hari Sebelum Kalahkan Norwegia
Di tengah euforia keberhasilan Inggris melaju ke semifinal Piala Dunia 2026, Thomas Tuchel mengejutkan publik dengan sebuah pengakuan tak terduga. Bos The Three Lions tersebut mengungkapkan bahwa sang gelandang andalan, Declan Rice, menghabiskan waktu tiga hari sebelum pertandingan perempat final melawan Norwegia di atas tempat tidur akibat sakit parah.
Terlepas dari kondisi fisiknya yang drop, Rice secara mengejutkan tetap dipasang sebagai starter dalam laga dramatis yang berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Inggris melalui babak perpanjangan waktu di Hard Rock Stadium, Miami.
"Mengetahui situasi Declan yang sangat kesulitan setelah tiga hari terakhir hampir sepenuhnya di tempat tidur, saya tahu dia tidak akan sanggup bermain selama 90 menit," kata Tuchel.
Perjudian Taktis 45 Menit
Keputusan untuk menurunkan bintang Arsenal tersebut sejak menit awal murni merupakan perjudian taktis. Di tengah kelembapan udara Miami yang menyengat, Rice yang tampak kelelahan dan kekurangan energi kesulitan melepaskan performa terbaiknya.
Baca juga: Bellingham Acuhkan Kritik Tuchel Usai Inggris Menang Susah Payah Atas Norwegia
Norwegia bahkan sempat memanfaatkan situasi ini dengan mencuri keunggulan lebih dulu pada babak pertama melalui gol Andreas Schjelderup.
Melihat lini tengahnya mulai kedodoran dan mengantisipasi potensi laga berjalan hingga 120 menit, Tuchel langsung mengambil tindakan tegas saat turun minum dengan menarik keluar Rice dan menggantikannya dengan Eberechi Eze.
“Ada kemungkinan pertandingan akan berlangsung selama 120 menit, jadi saya tidak ingin membuang-buang pergantian pemain lagi. Keputusannya adalah menarik Declan keluar lebih awal dari yang seharusnya, hanya untuk menghemat slot pergantian pemain di akhir pertandingan,” jelas Tuchel.
Kejar Tayang Menuju Semifinal
Langkah berani Tuchel terbukti jitu. Perubahan skema permainan di paruh kedua sukses membongkar pertahanan rapat Norwegia. Jude Bellingham muncul sebagai pahlawan lewat gol penyama kedudukan sebelum akhirnya mencetak gol kemenangan di menit ke-93 pada babak perpanjangan waktu.
Baca juga: Redam Friksi, Kane Ungkap Alasan Tuchel Ngamuk Usai Inggris Tekuk Norwegia
Meski merayakan kelolosan ke babak empat besar, tim medis Inggris kini dihadapkan pada tugas berat. Tampil selama 45 menit di level tertinggi sepak bola internasional saat baru pulih dari sakit tentu menguras fisik Rice secara drastis.
Inggris dijadwalkan menantang Argentina di babak semifinal pada Kamis di Atlanta. Tuchel kini berpacu dengan waktu untuk memastikan gelandang jangkar utamanya tersebut benar-benar pulih total demi menghadapi ujian terbesar mereka di turnamen ini.
