Dua gol klinis dari penyerang muda Mexx Meerdink membawa Belanda meraih kemenangan tipis 2-1 atas Serbia yang tampil pantang menyerah dalam lanjutan UEFA Nations League pada Minggu malam, sekaligus menandai kemenangan perdana pelatih kepala Xavi Hernández bersama Oranje.

Dalam laga yang diwarnai alur bola cepat khas Belanda serta ancaman serangan balik dari Serbia, tuan rumah mendominasi penguasaan bola hingga 67% dan mencatatkan 25 percobaan tembakan. Kendati demikian, anak asuh Xavi harus bekerja ekstra keras setelah balasan cepat tim tamu di awal babak kedua sempat mengancam ambisi mereka mengamankan tiga poin penuh.

Meerdink Buka Keunggulan dari Titik Putih

Belanda langsung memegang kendali permainan sejak menit awal lewat alur bola rapi di lini tengah yang dibangun Joey Veerman dan Tijjani Reijnders. Meski harus kehilangan Cody Gakpo lebih awal akibat cedera, Oranje tetap tampil padu dan memetik hasil manis pada menit ke-30.

Baca juga: Gol Gakpo Gagalkan Debut Manis Klopp, Belanda Curi Satu Poin Lawan Jerman

Pemain sayap Crysencio Summerville dijatuhkan Aleksa Terzić di dalam kotak penalti usai melakukan pergerakan lincah di sisi sayap. Meerdink yang maju sebagai eksekutor dengan tenang mengarahkan bola ke sudut bawah gawang tanpa mampu dijangkau Vanja Milinković-Savić. Denzel Dumfries nyaris menggandakan keunggulan sebelum jeda, namun Milinković-Savić melakukan penyelamatan gemilang untuk menjaga selisih skor.

Respon Jović dan Sentuhan Penentu Meerdink

Serbia memberi kejutan kilat saat babak kedua baru berjalan 54 detik. Pemain pengganti Luka Jović memanfaatkan kelengahan barisan pertahanan tuan rumah untuk menuntaskan umpan Saša Lukić, membungkam publik tuan rumah sekaligus memanaskan sisa laga.

Xavi merespons situasi tersebut dengan memasukkan Guus Til dan Kenneth Taylor untuk menambah intensitas serangan dari lini tengah. Perubahan taktik ini membuahkan hasil pada menit ke-69 ketika Til melepaskan umpan terukur di dalam kotak penalti kepada Meerdink, yang kemudian mengelabui bek lawan sebelum melesakkan bola ke sudut jauh gawang untuk mencetak gol keduanya. 

Baca juga: Xavi Janjikan Wajah Baru Timnas Belanda Jelang Debut Sebagai Pelatih

Serbia berupaya menekan lewat skema bola mati di menit-menit akhir, namun Virgil van Dijk dan Micky van de Ven tampil lugas mengawal benteng pertahanan Belanda hingga peluit panjang.

Kemenangan 2-1 ini mengerek posisi Belanda ke raihan empat poin di Grup A2 saat mereka bersiap menatap laga Nations League berikutnya menghadapi Yunani.