Penyerang tim nasional Italia, Mateo Retegui, menolak narasi bahwa skuad Azzurri tengah didera ketakutan menjelang laga hidup-mati melawan Irlandia Utara di semifinal play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026. Berbicara di kamp latihan Coverciano, pemain kelahiran Argentina itu menegaskan bahwa gairah dan tanggung jawab jauh lebih besar daripada rasa cemas.

Retegui, yang kini menjadi tumpuan utama di lini depan dalam skema Gennaro Gattuso, bahkan menunjukkan komitmen luar biasa dengan terbang ke Italia satu pekan lebih awal dari jadwal resmi untuk memastikan kebugarannya berada di level maksimal.

Bukan Tekanan

Publik sepak bola Italia saat ini memang sedang tegang, mengingat bayang-bayang kegagalan menembus putaran final Piala Dunia dalam dua edisi terakhir (2018 dan 2022). 

Baca juga: O'Neill Tebar Psy-war Jelang Play-off, Sebut Tekanan Besar Pada Italia

Namun, bagi Retegui, emosi yang dirasakan ruang ganti saat ini sangat berbeda dari persepsi publik.

"Saya rasa 'tekanan' bukan kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang kami rasakan," ujar penyerang klub asal Arab Saudi Al Qadsiah tersebut. 

“Begitu pertandingan melawan Norwegia berakhir, kami semua ingin memainkan pertandingan ini, jadi ada keinginan untuk menang, untuk membuktikan kepada semua orang bahwa tim sudah siap. Kami ingin membuktikan bahwa kami dalam kondisi prima untuk tantangan yang menentukan ini.”

Retegui menambahkan bahwa atmosfer di Bergamo, yang juga merupakan markas mantan klubnya, Atalanta, akan memberikan energi tambahan. 

“Kami tahu ini adalah pertandingan yang akan dimenangkan oleh tim dengan tekad paling kuat,” tambah Retegui.

“Ini akan menjadi pertarungan, kita harus berjuang sampai akhir dan kita tidak sendirian, karena para penonton di Bergamo benar-benar menyemangati kita.

“Kita harus fokus melakukan apa yang telah kita persiapkan dalam latihan, kita tahu tidak ada alternatif lain selain menang, jadi kita harus mengendalikan permainan.”

Pengorbanan untuk Seragam Biru

Langkah Retegui untuk mendarat di Italia tujuh hari sebelum rekan-rekan internasionalnya berkumpul menjadi sorotan positif bagi tim pelatih. 

Baca juga: Gattuso Tegaskan Pentingnya Mental Italia Jelang Laga Playoff Piala Dunia

Tindakan ini diambil agar ia memiliki waktu lebih banyak untuk beradaptasi dengan metodologi latihan intensitas tinggi yang diterapkan Gattuso.

“Saya tiba seminggu lebih awal, karena begitu saya tahu saya punya beberapa hari libur di Arab Saudi, saya meminta untuk datang ke Coverciano dan mulai berlatih,” ujarnya.

“Sepertinya itu hal yang paling logis untuk dilakukan, berada di sini bersama timnas dan di Italia sedikit lebih awal. Saya berterima kasih kepada pelatih dan pelatih kebugaran yang datang untuk bekerja dengan saya lebih awal.”

Laga yang akan digelar di Stadio di Bergamo ini diprediksi akan berjalan ketat sejak menit pertama. Dengan absennya beberapa pilar kreatif, ketajaman insting gol Retegui diharapkan menjadi kunci pembuka gerbang menuju Amerika Utara.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!