Portugal 0-1 Spanyol: Gol Tunggal Merino Singkirkan Ronaldo dkk
Spanyol sukses menembus babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan rival abadi mereka, Portugal, dengan skor tipis 1-0 di Dallas Stadium. Gol tunggal dramatis dari pemain pengganti, Mikel Merino, di masa injury time babak kedua menjadi pembeda dalam duel sengit sesama tim Semenanjung Iberia ini.
Kekalahan menyakitkan ini sekaligus menjadi akhir yang kelam bagi perjalanan internasional Cristiano Ronaldo. Di usianya yang telah menginjak 41 tahun, mimpi buruk di babak 16 besar ini memastikan bahwa sang megabintang resmi menutup kariernya di Piala Dunia tanpa pernah mengangkat trofi paling bergengsi tersebut.
Duel Taktis yang Alot
Sejak peluit pertama dibunyikan, kedua tim langsung memperagakan permainan dengan intensitas tinggi. Portugal mengancam lebih dulu pada menit ketujuh lewat sepakan jarak jauh João Cancelo yang masih melambung tipis di atas mistar Unai Simón. Spanyol langsung membalas lewat pergerakan Mikel Oyarzabal yang berdiri bebas kotak penalti, namun tendangannya masih melebar dari gawang Diogo Costa.
Baca juga: Tanpa Penyesalan, Ronaldo Konfirmasi Piala Dunia 2026 Jadi yang Terakhir
Sepanjang babak pertama, laga berjalan seimbang dengan jual-beli serangan yang memaksa kedua penjaga gawang bekerja keras. Diogo Costa melakukan penyelamatan gemilang berturut-turut untuk menggagalkan peluang emas dari Lamine Yamal dan Álex Baena. Di sisi lain, sundulan tajam João Félix sempat melahirkan kemelut di depan gawang Spanyol, namun sontekan Cristiano Ronaldo masih terlalu lemah, dan tendangan keras Nuno Mendes membentur tiang gawang beberapa menit sebelum turun minum.
Drama Menit Akhir dari Mikel Merino
Memasuki babak kedua, tempo permainan sedikit melambat karena kedua tim bermain lebih berhati-hati. Pelatih Portugal, Roberto Martínez, memasukkan Rafael Leão dan Bernardo Silva, untuk menyegarkan lini serang. Sementara pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, mencoba memecah kebuntuan dengan memasukkan Ferran Torres dan Mikel Merino.
Baca juga: De La Fuente Beri Peringatan Keras Meski Spanyol Lolos ke 16 Besar Piala Dunia
Ketika laga tampak hampir pasti berlanjut ke babak tambahan waktu, Spanyol melancarkan serangan mematikan di menit ke-91. Kerja sama apik di lini depan ketika Torres berhasil mengirimkan umpan matang ke dalam kotak penalti yang langsung disambar dengan tenang oleh Mikel Merino, yang menjadi gol kemenangan pada laga ini.
Waktu yang tersisa terlalu singkat bagi Portugal untuk merespons. Skor 1-0 bertahan hingga laga usai, membawa La Roja melangkah ke babak delapan besar dengan mentalitas juara, sekaligus menyisakan tangis perpisahan bagi generasi emas Portugal.
