Bintang Skotlandia, John McGinn, langsung pasang badan membela pelatihnya, Steve Clarke, setelah kubu timnas Norwegia melabeli sang taktik "tidak profesional." Perseteruan panas ini dipicu oleh keputusan mendadak Skotlandia yang membatalkan laga uji coba tertutup di North Carolina menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026.

Keputusan Skotlandia membatalkan laga latihan pada hari Senin tersebut diambil demi melindungi kondisi fisik para pemain. Pasalnya, Skotlandia tengah dihantam badai cedera, termasuk pukulan telak kehilangan gelandang Billy Gilmour yang mimpinya tampil di Piala Dunia harus kandas akibat cedera di laga kontra Curaçao.

Amarah Kubu Skandinavia

Pembatalan sepihak di menit-menit akhir ini menyulut emosi pelatih Norwegia, Ståle Solbakken. Berbicara setelah timnya bermain imbang 1-1 melawan Maroko, Solbakken mengecam keras etika komunikasi tim Skotlandia.

"Ini tindakan yang tidak profesional dari Skotlandia," ujar Solbakken kepada stasiun penyiaran Norwegia, NRK. "Sangat tidak profesional karena pelatih mereka bahkan tidak menelpon saya langsung. Mereka justru menyuruh manajer tim untuk menelpon dan mengabarkannya setelah kami selesai latihan. Saya tidak percaya kalau alasan cedera itu baru muncul di sesi latihan terakhir. Ini sangat mengecewakan."

Baca juga: Pelatih Norwegia Kecam Skotlandia 'Tak Profesional' Usai Batalkan Laga Uji Coba

Manajer tim Norwegia yang juga mantan bek Fulham, Brede Hangeland, bahkan melontarkan kalimat yang lebih pedas. Ia menyebut pembatalan tersebut "lemah" dan "memalukan," mengingat pihak Norwegia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menyusun logistik pertandingan tersebut.

McGinn: "Pikirkan Diri Sendiri Itu Profesional"

Mendapati ruang konferensi pers di Charlotte diserbu oleh jurnalis Norwegia yang menuntut penjelasan, kapten Aston Villa, John McGinn, langsung melakukan serangan balik. McGinn menegaskan bahwa melindungi skuad di ambang turnamen terbesar di dunia adalah keputusan yang sangat logis, dan ia meminta kubu Norwegia untuk "melakukan riset."

"Tugas kami adalah menjaga kepentingan Skotlandia. Tugas Norwegia adalah menjaga Norwegia," cetus McGinn dengan nada tegas. "Jika mereka melakukan riset, mereka akan tahu bahwa kami baru saja kehilangan pilar penting skuad dalam waktu yang sangat mepet. Hal itu berdampak besar bagi kami semua. Kami tidak ingin kehilangan pemain lagi."

McGinn kemudian melontarkan sindiran menohok, menyatakan bahwa Norwegia pun akan bertindak egois jika berada di posisi yang sama.

Baca juga: McGinn Sebut Skotlandia Ampas Meski Lolos Piala Dunia

"Bagi saya, ini justru cara penanganan yang profesional—yaitu menjaga prioritas utama tim Anda," tambah McGinn. "Dan saya yakin setiap negara akan melakukan hal yang persis sama. Norwegia marah karena rencana mereka berantakan. Tapi, jika Norwegia kehilangan Erling Haaland atau Martin Ødegaard di laga menjelang turnamen, mereka pasti juga akan membatalkan pertandingan itu."

Salah Paham Jalur Komunikasi

Federasi Sepak Bola Skotlandia (SFA) mencoba mendinginkan suasana, meski secara tersirat menyayangkan sikap Norwegia yang mengumbar kekesalan ini ke media.

Dalam pernyataan resminya, SFA mengklarifikasi bahwa laga tersebut bukanlah pertandingan internasional formal, melainkan agenda yang diatur murni antar-manajer administratif, bukan kesepakatan langsung antara Clarke dan Solbakken. SFA menegaskan bahwa langsung memberi tahu Norwegia begitu faktor keselamatan pemain terancam adalah prosedur yang benar.

Sebelum konflik ini memanas, Steve Clarke sendiri sudah memberikan penjelasan singkat khas dirinya. Ia menilai bahwa memaksakan laga latihan berdurasi satu jam dengan risiko cedera baru yang mengintai sisa skuadnya adalah tindakan yang tidak masuk akal.

Saat Skotlandia kini mengalihkan fokus untuk laga pembuka Grup C melawan Haiti di Boston, dan Norwegia bersiap menghadapi Irak di Grup I, friksi di North Carolina ini tampaknya akan membekas. Jika Tartan Army membutuhkan motivasi ekstra untuk membakar semangat mereka di panggung dunia, Solbakken dan kolega baru saja memberikannya secara cuma-cuma.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!