Klaim Berani Honda, Sebut Jepang Punya Potensi Juara Piala Dunia 2026
Mantan ikon sepak bola Jepang, Keisuke Honda, telah melontarkan klaim yang menarik perhatian dunia. Di tengah euforia kelolosan Samurai Biru ke Piala Dunia FIFA 2026, bintang yang pernah bermain untuk AC Milan itu menyatakan keyakinan penuh bahwa generasi pemain Jepang saat ini memiliki potensi tidak hanya untuk menembus babak perempat final, tetapi bahkan memenangkan gelar juara di Amerika Utara tahun depan.
Pernyataan berani Honda ini disampaikan pada hari Selasa saat ia berbicara di Forum AVCJ Private Equity di Hong Kong, di mana ia kini juga berkarir sebagai investor modal ventura.
Melampaui Batas 16 Besar
Jepang telah menunjukkan peningkatan luar biasa dalam dua dekade terakhir, tetapi pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia selalu terhenti di babak 16 besar (empat kali, termasuk dua edisi terakhir pada 2018 dan 2022).
Baca juga: Setelah Taklukkan Brasil, Ueda Bidik Trofi Piala Dunia Bersama Jepang
Namun, bagi Honda, situasi kini telah berubah. Ia melihat kematangan dan kualitas individual para pemain yang merumput di liga-liga top Eropa sebagai faktor pembeda.
"Mereka memiliki potensi untuk menjadi setidaknya empat besar di Piala Dunia tahun depan, mungkin juara," ujar Honda, yang mencatatkan 98 penampilan untuk timnas dan bermain di tiga Piala Dunia.
"Tidak ada yang tidak mungkin. Mereka memiliki banyak pemain bagus sekarang, jadi saya harap mereka bisa melakukannya." tambahnya
Komentar ini bukan sekadar optimisme kosong. Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, Jepang mengejutkan dunia dengan menumbangkan dua raksasa Eropa Jerman dan Spanyol di babak grup, sebuah demonstrasi jelas bahwa mereka mampu bersaing di level tertinggi.
Modal Utama: Kualitas Individu dan Konsistensi
Keyakinan Honda didukung oleh fakta bahwa Samurai Biru lolos ke Piala Dunia 2026 sebagai Juara Grup Kualifikasi Asia dengan penampilan yang sangat meyakinkan, sekaligus menjadi tim pertama yang lolos pada Maret lalu.
Baca juga: Jerman vs Jepang Piala Dunia 2022
Skuad asuhan Hajime Moriyasu saat ini dipenuhi talenta yang matang di Eropa, seperti Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Daichi Kamada (Crystal Palace), dan Kaoru Mitoma (Brighton & Hove Albion)
Generasi ini, didukung oleh sistem pembinaan pemain muda yang kuat dan gelontoran pemain yang bermain di luar negeri, dinilai Honda memiliki kematangan taktis dan fisik untuk mengatasi tekanan turnamen.
Jepang kini akan tampil di Piala Dunia untuk kedelapan kalinya secara beruntun. Jika mereka berhasil menembus perempat final, mereka akan melampaui rekor terbaik Asia (semifinal Korea Selatan pada 2002) dan, seperti yang diimpikan Honda, mencetak sejarah sebagai negara Asia pertama yang mengangkat trofi Piala Dunia.
