Winger tim nasional Italia, Matteo Politano, menegaskan bahwa Azzurri sangat layak untuk tampil di Piala Dunia 2026. Namun, ia juga memberikan peringatan kepada rekan-rekan setimnya bahwa kepantasan tersebut harus dibuktikan dengan keringat di atas lapangan saat mereka menghadapi Bosnia dan Herzegovina dalam laga final play-off yang menentukan, Selasa (31/03/2026) malam waktu setempat.

Pertandingan di Stadion Bilino Polje ini menjadi palang pintu terakhir bagi Italia untuk mengakhiri mimpi buruk absen di dua edisi Piala Dunia berturut-turut.

Mengusir "Hantu" Masa Lalu

Berbicara kepada Vivo Azzurro TV, Politano merefleksikan kemenangan 2-0 atas Irlandia Utara di semifinal pekan lalu. Ia mengakui bahwa tekanan mental sempat menyelimuti tim di babak pertama sebelum gol Sandro Tonali memecah kebuntuan.

Baca juga: Gattuso Akui Italia Kesulitan Sebelum Segel Tiket Final Play-off Piala Dunia 2026

“Sangat penting bagi kami untuk melepaskan diri dari beban yang kami pikul selama pertandingan itu,” kata pemain sayap Napoli tersebut. “Ada rasa takut dan kami melihat beberapa bayangan di babak pertama. Tetapi kami memecah kebuntuan setelah mencetak gol, kami melakukannya dengan cara yang benar.”

Politano, yang kini menjadi salah satu pemain paling senior di skuad asuhan Gennaro Gattuso, menyadari bahwa bagi dirinya dan beberapa rekan sejawat, ini adalah kesempatan terakhir untuk merasakan atmosfer panggung dunia. 

“Kami baik-baik saja. Kami tenang meskipun menyadari apa yang sedang kami perjuangkan. Terutama bagi saya dan beberapa pemain lain yang sudah tidak muda lagi, ini adalah kesempatan terakhir yang kami miliki dan kami sangat ingin memanfaatkannya,” sambungnya.

Seruan untuk Suporter

Menyadari besarnya tekanan nasional, Politano menyampaikan pesan emosional kepada para pendukung Italia di seluruh dunia. Ia meminta fans untuk terus memberikan energi positif di saat tim menghadapi ujian paling krusial dalam satu dekade terakhir.

“Kami sudah mempersiapkannya selama beberapa bulan. Kami pantas lolos ke Piala Dunia, tetapi kami harus membuktikannya di lapangan dengan memberikan 100%. Saya yakin kami akan berhasil,” tegasnya.

“Tetaplah bersama kami, kami akan memberikan yang terbaik. Dukung kami dan berikan semangat.”

Baca juga: Retegui Tegaskan Italia Tak Tertekan Jelang Playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026

Tantangan Fisik

Laga besok malam diprediksi tidak akan berjalan mudah. Selain tekanan mental, Italia juga harus berhadapan dengan kondisi lapangan di Zenica yang dilaporkan buruk akibat cuaca ekstrem. Hujan deras dan salju yang turun baru-baru ini membuat permukaan lapangan menjadi sangat berat, tantangan ekstra bagi permainan bola pendek yang biasa diperagakan Italia.

Gennaro Gattuso kemungkinan besar akan mempertahankan susunan pemain yang sama dengan saat melawan Irlandia Utara.

Bagi Italia, 90 menit (atau mungkin 120 menit) di Bosnia bukan sekadar pertandingan sepak bola. Ini adalah misi penebusan dosa kolektif untuk memastikan bendera Tricolore kembali berkibar di Amerika Utara musim panas mendatang.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!