Jangan Cuma Fokus Pada Messi, Pickford Beri Peringatan Jelang Inggris vs Argentina
Penjaga gawang utama Inggris, Jordan Pickford, menegaskan bahwa skuad The Three Lions harus mengalihkan fokus mereka dari Lionel Messi dan melihat kekuatan Argentina secara keseluruhan demi mengamankan tiket ke babak final Piala Dunia 2026.
Berbicara dari markas latihan Inggris menjelang laga semifinal yang akan digelar di Atlanta Stadium, Pickford mengakui magis yang ditunjukkan kapten Argentina tersebut sepanjang turnamen musim panas ini. Namun, ia mengingatkan rekan-rekan setimnya bahwa sang juara bertahan memiliki kedalaman skuad yang sangat berbahaya dan tidak bisa diremehkan begitu saja.
Hormati Sang Legenda, Waspadai Sang Juara
Lionel Messi kembali menjadi roh permainan La Albiceleste di Amerika Utara dengan menjadi pencetak gol terbanyak dengan 8 gol.
Pada babak perempat final lalu, pemain berjuluk La Pulga tersebut mengkreasikan asis krusial untuk gol pembuka Alexis Mac Allister, sebelum Julian Alvarez dan Lautaro Martinez mengunci kemenangan dramatis 3-1 atas Swiss lewat babak perpanjangan waktu.
Meski menyadari bahwa ia akan menghadapi salah satu pemain terbaik sepanjang sejarah untuk pertama kalinya di panggung internasional, Pickford meminta Inggris untuk tidak hanya fokus kepada Messi
"Dia telah mencetak begitu banyak gol dan berkontribusi pada begitu banyak gol sepanjang kariernya, dan sungguh luar biasa akhirnya bisa berhadapan dengannya setelah sekian lama, sejak menontonnya saat masih kecil," kata Pickford.
Baca juga: Redam Friksi, Kane Ungkap Alasan Tuchel Ngamuk Usai Inggris Tekuk Norwegia
"Tapi kita semua tahu betapa hebatnya Messi, tetapi kita juga tahu betapa hebatnya Argentina. Jadi [mereka] tidak bisa hanya mengandalkan Messi. Kita harus fokus pada kekuatan mereka yang lain juga, dan kelemahan mereka yang lain yang dapat kita manfaatkan.
"Saya sudah menonton beberapa bagian [pertandingan Argentina]. Kita semua tahu betapa hebatnya Messi, tetapi kita juga tahu betapa pekerja kerasnya tim mereka. Ini tentang kita, Inggris, yang harus siap menghadapi Argentina dan itulah yang akan kita lakukan."
Momentum Bersejarah Skuad Thomas Tuchel
Inggris melangkah ke semifinal setelah melewati laga perempat final yang melelahkan melawan Norwegia, di mana gol perpanjangan waktu dari Jude Bellingham memastikan kemenangan 2-1 bagi armada Thomas Tuchel.
Laga tersebut juga menjadi tonggak sejarah personal bagi Pickford, yang resmi melewati rekor Peter Shilton sebagai pemilik penampilan terbanyak untuk Inggris di ajang Piala Dunia.
Di bawah asuhan Tuchel, Inggris menunjukkan ketangguhan mental yang luar biasa. Setelah melewati hadangan berturut-turut dari Meksiko dan DR Kongo di fase gugur, rasa percaya diri di dalam kamp latihan The Three Lions sedang berada di titik tertinggi.
"Anda tidak bisa mengabaikan kemampuan dan talenta yang kami miliki di skuad ini—baik saat menyerang, bertahan, maupun kebersamaan kami," tambah kiper Everton tersebut.
"Kami memiliki ketahanan itu; kami memiliki kebersamaan itu dan kami memiliki mentalitas itu. Itulah yang membuat sebuah tim menjadi bagus."
Baca juga: Tensi Memanas Jelang Argentina vs Inggris, Scaloni: Ini Hanya Laga Sepak Bola
"Ini pertarungan antara kita dan mereka untuk memperebutkan tempat di final, dan ini adalah pertandingan sepak bola. 90 menit, 120 menit, adu penalti."
Duel Klasik Penuh Gengsi
Pertemuan antara Inggris dan Argentina di semifinal Piala Dunia selalu membawa narasi sejarah, rivalitas sengit, dan tensi tinggi. Skuad Argentina yang dipimpin Lionel Scaloni tentu diunggulkan berkat status mereka sebagai juara bertahan, namun transformasi taktis Inggris di bawah Tuchel menjadikan laga ini sebagai duel yang sulit diprediksi.
Pemenang dari laga megah di Atlanta ini akan melaju ke partai puncak untuk menghadapi pemenang antara Prancis dan Spanyol. Bagi Pickford dan generasi emas Inggris saat ini, ini adalah kesempatan terbesar untuk menuntaskan dahaga trofi yang sudah berlangsung selama enam dekade.
