Gara-Gara FIFA, Tuchel Sebut Inggris Dirugikan Lawan Meksiko di Azteca

Manajer tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, melayangkan kritik tajam terhadap regulasi FIFA menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 bergengsi melawan Meksiko pada hari Minggu (5/7) waktu setempat atau Senin (6/7) WIB. 

Arsitek asal Jerman tersebut menegaskan bahwa skuad The Three Lions berada dalam posisi yang sangat dirugikan akibat aturan ketat badan sepak bola dunia yang menjegal rencana darurat adaptasi cuaca mereka di Stadion Azteca.  

Aturan FIFA Jegal Rencana Tiga Singa

Stadion Azteca di Mexico City yang berada di ketinggian ekstrem 2.240 meter di atas permukaan laut menjadi momok menakutkan bagi tim tamu. Berdasarkan riset mendalam Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) bersama tim Olimpiade Britania Raya, opsi terbaik untuk meminimalisasi dampak penipisan oksigen adalah tiba 10 hari sebelum laga, atau justru mendarat sedekat mungkin dengan waktu sepak mula guna menghindari efek kelelahan akut yang mulai muncul setelah 24 jam.  

Baca juga: Inggris 2-1 RD Kongo: Dua Gol Telat Kapten Kane Loloskan Tiga Singa

Namun, skenario kedua resmi berantakan karena regulasi FIFA mewajibkan setiap tim yang lolos ke fase gugur untuk berlatih di lokasi spesifik wilayah setempat satu hari sebelum pertandingan dimulai. Akibatnya, Harry Kane dan kolega terpaksa terbang dari markas mereka di Kansas City menuju Mexico City pada Jumat sore waktu setempat.  

“Rekomendasinya adalah Anda berangkat 10 hari sebelumnya – yang terlalu lama bagi kami – atau di menit-menit terakhir, yang tidak diperbolehkan [oleh FIFA],” kataTuchel. 

“Kami telah berbicara dengan tim-tim yang melakukannya dan mereka mengatakan bahwa mereka melakukan perjalanan sangat, sangat terlambat pada hari pertandingan jika mereka tidak punya waktu untuk beradaptasi. [Kita harus] menemukan jalan tengah. Itu akan tetap menjadi kerugian.”

Ancaman Nyata dari Ketinggian Azteca

Ketika ditanya apakah keuntungan geografis yang dimiliki sang tuan rumah terasa tidak adil bagi kontestan lain, Tuchel menjawab dengan lugas: "Ya, ini adalah keuntungan yang sangat besar bagi Meksiko."

Kekhawatiran mantan bos Chelsea tersebut dinilai sangat beralasan. Udara yang tipis di wilayah dataran tinggi tidak hanya menguras kapasitas pernapasan dan stamina para pemain Eropa secara drastis, tetapi juga mengubah aspek teknis permainan. Tekanan udara yang rendah membuat laju bola di udara bergerak jauh lebih cepat dan berpotensi melambung hingga lima yard lebih jauh dibanding kondisi normal.  

"Bola akan meluncur berbeda di sana," jelas Tuchel. "Mungkin akan terbang lima yard lebih jauh. Ini sulit. Kami hanya butuh pengalaman."

Baca juga: Tuchel Puji Naluri Mematikan Kane seperti Hiu Usai Loloskan Inggris ke 16 Besar

Selain faktor alam, rekor kandang tim nasional Meksiko di kompetisi resmi juga tergolong mengerikan. Tim berjuluk El Tri tercatat hanya menelan dua kekalahan dari total 89 pertandingan kompetitif yang mereka mainkan di ibu kota sepanjang sejarah. Terlebih lagi, armada besutan Tuchel dipastikan akan menghadapi atmosfer intimidatif dari puluhan ribu suporter fanatik tuan rumah yang kabarnya sempat mengganggu kenyamanan tim Ekuador dengan menyalakan kembang api di luar hotel pada babak sebelumnya.  

Kondisi Fisik Declan Rice Jadi Sorotan

Di tengah persiapan taktis menghadapi kendala geografis tersebut, lini tengah Inggris juga diterpa kabar kurang sedap mengenai kondisi kebugaran Declan Rice. Gelandang andalan Arsenal tersebut terpaksa ditarik keluar lapangan saat Inggris menang dramatis atas DR Kongo di babak 32 besar karena menahan rasa sakit yang hebat.  

Meskipun demikian, Tuchel mencoba menepis kekhawatiran publik dengan mengonfirmasi bahwa Rice tidak mengalami cedera struktural yang serius dan diprediksi akan tetap memaksakan diri tampil melawan Meksiko.

“Saya bertanya pada Declan bagaimana keadaannya,” ungkap Tuchel. “Dia berkata: ‘Saya bisa melakukannya untuk tim, tetapi saya sangat kesakitan.’ Dan ketika Declan mengatakan kepada Anda bahwa dia sangat kesakitan, maka Anda tahu dia tidak tahan lagi. 

“Dia bersyukur kami menariknya keluar, tetapi dia mengatakan setelah pertandingan bahwa itu bukan masalah. Tidak ada cedera. Saya pikir dia akan pulih. Dia hanya kesakitan dan saya harap dia benar. Itu lebih merupakan nyeri saraf. Bisakah dia bermain dari pertandingan ke pertandingan? Dia bisa, ya.”

Laga panas di Stadion Azteca ini diprediksi akan menjadi ujian paling ekstrem bagi ketahanan mental dan fisik skuad Inggris di sepanjang turnamen. Jika mampu meredam keunggulan alamiah Meksiko dan melangkah ke perempat final, hasil hari Minggu nanti dipastikan bakal tercatat sebagai salah satu pencapaian terbaik The Three Lions di turnamen internasional.