Tim Formula 1 Mercedes telah meredakan ketidakpastian pasar pembalap, secara resmi mengonfirmasi bahwa George Russell dan debutan sensasional Andrea Kimi Antonelli akan menjadi pasangan mereka untuk mengarungi era regulasi baru pada tahun 2026.

Pengumuman yang disampaikan menjelang Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini menunjukkan komitmen jelas dari Silver Arrows terhadap stabilitas dan program pengembangan pembalap internal mereka, seiring ambisi kembali meraih gelar juara di bawah regulasi mesin dan sasis yang akan datang.

Russell Diperpanjang, Antonelli Diamankan

Meskipun pernyataan resmi Mercedes tidak merinci detail kontrak, hanya mengonfirmasi bahwa kedua pembalap akan berlanjut hingga tahun 2026, perpanjangan kontrak untuk Russell adalah kepingan terakhir dari teka-teki pasar pembalap di tim-tim papan atas. 

Pemenang lima Grand Prix ini telah membangun performa yang kuat, dengan kemenangan terbarunya di Singapura memperkuat posisi Mercedes dalam perebutan posisi kedua di Klasemen Konstruktor.

"Saya sangat bangga melanjutkan perjalanan kami bersama," kata pembalap Inggris berusia 27 tahun itu. 

"Tahun depan akan menandai tahun ke-10 saya sejak saya menandatangani kontrak dengan Mercedes pada tahun 2017. Ini merupakan kemitraan yang panjang dan sukses sejauh ini dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang ada di depan, terutama saat kita memulai salah satu perubahan regulasi terbesar dalam sejarah olahraga tahun depan."

Baca juga: Toto Wolff Tutup Mulut Soal Kontrak Baru George Russell di Mercedes

Konfirmasi Antonelli tidak terlalu mengejutkan. Pembalap Italia berusia 19 tahun, yang naik kelas musim ini menggantikan Lewis Hamilton, telah mengamankan tempatnya meskipun menjalani musim rookie yang terkadang penuh tantangan. 

Puncaknya adalah menjadi pembalap termuda ketiga yang meraih podium dalam sejarah F1 dengan finis ketiga yang sensasional di Kanada.

"Saya sangat senang bisa melanjutkan bersama tim," komentar Antonelli. "Saya telah belajar banyak di musim pertama saya di F1, baik di momen-momen baik maupun yang lebih menantang.”

“Semua itu telah membuat saya lebih kuat, tidak hanya sebagai pembalap tetapi juga sebagai rekan setim."

Faktor Max Verstappen dan Fleksibilitas Kontrak

Lamanya negosiasi kontrak Russell adalah rahasia umum di paddock, sebagian besar dipicu oleh upaya terbuka Kepala Tim dan CEO Toto Wolff untuk merekrut Juara Dunia empat kali dari Red Bull, Max Verstappen. 

Meskipun Verstappen telah mengonfirmasi bahwa ia akan bertahan di Red Bull untuk setidaknya musim 2026, penundaan dalam menyelesaikan kesepakatan baru Russell mencerminkan kebutuhan internal Mercedes untuk menjaga pilihan mereka tetap terbuka.

Baca juga: Russell Juara di Singapura, McLaren Kunci Gelar Konstruktor di Tengah Drama Internal

"Mengonfirmasi susunan pembalap kami selalu hanya masalah waktu, bukan apakah akan dilakukan," tegas Wolff. 

"Kami ingin meluangkan waktu, menangani negosiasi dengan benar, dan memastikan semua orang, di semua pihak, senang. George dan Kimi telah membuktikan pasangan yang kuat dan kami senang melanjutkan perjalanan kami bersama."

Untuk saat ini, fokus sepenuhnya tertuju pada tahun 2026. Mercedes telah mendukung talenta internal mereka untuk memimpin serangan di era baru, mempercayai konsistensi Russell dan potensi mentah Antonelli untuk mengembalikan tim meraih gelar Konstruktor kesembilan. Pasangan ini mewakili perpaduan yang diperhitungkan antara pengalaman dan potensi, ditugaskan untuk mengarahkan Silver Arrows kembali ke dominasi.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!