Rodri Siap Merumput di Stadium of Light saat Man City Terus Tempel Ketat Arsenal
Upaya Manchester City untuk mengejar gelar Premier League musim ini mendapat suntikan tenaga yang sangat krusial. Gelandang jangkar Rodri dinyatakan fit untuk kembali merumput dalam laga tandang melawan Sunderland pada Jumat (2/1) dini hari WIB, saat pasukan Pep Guardiola terus berupaya memangkas jarak dengan pemuncak klasemen, Arsenal.
Pemain internasional Spanyol tersebut, yang sempat absen akibat cedera hamstring, kini siap kembali mengomandoi lini tengah di Stadium of Light.
Kehadiran peraih Ballon d'Or 2024 ini menjadi angin segar setelah ia hanya menjadi penonton saat City menang tipis 2-1 atas Nottingham Forest akhir pekan lalu.
"Rodri sudah kembali berlatih," konfirmasi Guardiola dalam konferensi pers pra-pertandingan. "Mungkin dia bisa bermain beberapa menit. Kami sangat membutuhkannya."
Memburu The Gunners
City memasuki tahun 2026 dengan posisi tertinggal lima poin di belakang Arsenal asuhan Mikel Arteta, meski mereka masih mengantongi satu tabungan pertandingan.
Baca juga: Iraola Tepis Isu Kepergian Semenyo, "Ini Bukan Laga Perpisahan"
Dengan jadwal Januari yang brutal, sepuluh pertandingan dalam 32 hari, Guardiola mengakui bahwa kedalaman skuadnya sedang diuji hingga batas maksimal.
Krisis cedera memang masih membayangi sang juara bertahan. Meski Jeremy Doku kemungkinan besar menyusul Rodri masuk ke dalam skuad, City dipastikan kehilangan John Stones, Mateo Kovacic, dan Oscar Bobb.
Kekuatan mereka semakin tergerus karena absennya Rayan Ait-Nouri dan Omar Marmoush yang sedang membela negara masing-masing di Piala Afrika.
“Kami memiliki tujuh atau delapan pemain cedera dan dua di antaranya absen di AFCON,” kata Pep.
“Lima pemain yang cedera sudah mulai pulih sedikit demi sedikit, jadi dari segi skuad, kami tidak dalam kondisi terbaik saat ini, tetapi dari segi poin, kami lebih baik daripada musim lalu.”
Waspadai Kejutan The Black Cats
Walaupun City sempat mencukur Sunderland 3-0 di Etihad bulan lalu, Guardiola memperingatkan bahwa tim asuhan Regis Le Bris adalah ancaman yang berbeda saat bermain di kandang sendiri.
Baca juga: "Jangan Sampai Gemuk!" Guardiola Peringkatkan Bintang Man City Jelang Libur Natal
The Black Cats, yang saat ini duduk di posisi ketujuh, belum terkalahkan di Stadium of Light musim ini dan telah berhasil mencuri poin dari tim besar seperti Arsenal dan Newcastle.
“Mereka tangguh. Para penonton selalu, saya ingat musim pertama saya ke sana, luar biasa,” kata Guardiola.
“Mereka telah mengalahkan Newcastle United. Arsenal dan Aston Villa tidak bisa menang di sana, jadi mereka tangguh, tetapi kami juga siap.”
Kemenangan malam nanti akan menjadi kemenangan kesembilan beruntun bagi City di semua kompetisi, sekaligus memberikan tekanan psikologis bagi Arsenal sebelum The Citizens menghadapi jadwal berat melawan Chelsea dan Brighton.
