Kabar yang dinanti-nantikan pendukung Chelsea akhirnya tiba. Manajer Enzo Maresca mengonfirmasi pada Rabu (24/12) bahwa bintang utama mereka, Cole Palmer, kini telah siap untuk bermain penuh selama 90 menit setelah berbulan-bulan berjuang melawan cedera yang mengganggu awal musimnya.

Pernyataan ini menjadi suntikan moral luar biasa bagi The Blues yang tengah bersiap menjamu tim papan atas, Aston Villa, di Stamford Bridge dalam lanjutan Premier League pada Minggu (28/12) dini hari WIB.

Akhir dari Penantian Panjang

Karier Palmer musim ini sempat terhambat oleh masalah pangkal paha yang dialaminya sejak September, yang kemudian diperparah oleh insiden di rumahnya sendiri yang menyebabkan jari kakinya retak pada November lalu. 

Baca juga: Enzo Maresca Masuk Bursa Utama Pengganti Pep Guardiola di Manchester City

Sejak kembali merumput di awal Desember, Maresca sangat berhati-hati dalam mengatur menit bermain sang playmaker.

"Saya rasa dia sudah siap untuk 90 menit," ujar Maresca. "Progres seorang pemain adalah 45 menit, satu jam, lalu 70 menit. Dia sudah bermain satu jam saat melawan Everton dan menunjukkan reaksi yang bagus. Sekarang, dia siap memberikan segalanya."

Ujian Berat Melawan Aston Villa

Kembalinya Palmer ke kebugaran penuh terjadi di saat yang sangat tepat. Aston Villa asuhan Unai Emery saat ini tengah terbang tinggi di posisi ketiga klasemen dan dikenal sebagai tim yang sangat terorganisir.

Maresca sadar betul bahwa laga nanti nanti tidak akan berjalan mudah. Tanpa mengecilkan peran pemain lain, ia mengakui bahwa Palmer adalah sosok yang bisa menjadi pembeda dalam laga ketat seperti ini.

Maresca mengakui tantangan yang ditimbulkan oleh tim sauhan Unai Emery, yang telah membangun momentum yang mengesankan dengan 10 kemenangan beruntun di semua kompetisi.

"Mereka bermain fantastis musim ini, musim lalu, beberapa tahun lalu bersama Unai," tambah Maresca.

Baca juga: Maresca Tegaskan Bahagia di Chelsea Usai Amankan Semifinal Carabao Cup

"Sangat jelas apa yang mereka lakukan, cara mereka ingin bermain. Saat ini, mereka juga penuh percaya diri. Itu sangat penting dalam sebuah tim sepak bola."

Selain Palmer, Maresca juga membawa kabar baik mengenai kebugaran Estevao Willian dan penyerang Liam Delap. Keduanya dinyatakan fit dan tersedia untuk masuk ke dalam skuad menghadapi Villa. Kembalinya pilar-pilar penting ini memberikan fleksibilitas taktik bagi Maresca untuk mempertahankan momentum positif di Stamford Bridge.

Buat kamu yang gak mau ketinggalan berita-berita menarik serta trivia unik seputar olahraga dari mulai sepak bola, basket, hingga MotoGP, yuk gabung channel Whatsapp official Yuk Sports DI SINI!