Kebuntuan di Anfield, Liverpool Dipaksa Imbang Tanpa Gol Lawan Leeds United
Keheningan menyelimuti Anfield saat peluit panjang berbunyi di hari Tahun Baru setelah Liverpool ditahan imbang 0-0 oleh Leeds United yang tampil sangat disiplin. Meski mendominasi penguasaan bola dan kembali diperkuat pilar-pilar utamanya, skuad asuhan Arne Slot gagal memecah kebuntuan. Hasil ini menandai hasil imbang tanpa gol pertama dalam masa jabatan pelatih asal Belanda tersebut setelah rekor luar biasa 84 pertandingan selalu tercipta gol.
Bagi Leeds, satu poin ini adalah imbalan atas kerja keras mereka dalam mengorganisasi pertahanan. Hanya beberapa minggu setelah hasil imbang 3-3 yang kacau antara kedua tim di Elland Road, Daniel Farke berhasil memperketat lini belakang, membuat juara bertahan Liga Inggris tersebut kehabisan akal.
Peluang Tercipta, Namun Nihil Penyelesaian
The Reds memulai laga dengan intensitas tinggi. Dominik Szoboszlai, yang kembali dari masa skorsing, langsung mencoba mengatur ritme di lini tengah. Peluang terbaik Liverpool di babak ini jatuh ke tangan Hugo Ekitiké. Setelah menerima umpan lambung akurat dari Jeremie Frimpong, namun sundulannya gagal menemui target.
Baca juga: Tak Ingin Drama, Slot Desak Liverpool Kendalikan Permainan Jelang Hadapi Leeds
Leeds pun tidak hanya diam bertahan. Sebuah kesalahan langka dari Alisson Becker membuat operannya dicegat oleh Ethan Ampadu. Dengan posisi gawang yang sedikit terbuka, kapten Leeds tersebut mencoba melakukan tendangan lob jarak jauh, namun Alisson berhasil kembali ke posisinya tepat waktu untuk menebus kesalahannya.
Tembok Kokoh Leeds
Urgensi Liverpool meningkat namun presisi mereka justru menurun di babak kedua. Slot melakukan perubahan di bangku cadangan setelah satu jam pertandingan, memasukkan Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, dan Milos Kerkez dalam pergantian tiga pemain sekaligus yang dirancang untuk memberikan tenaga baru di lini serang.
Perubahan tersebut hampir membuahkan hasil ketika sepak pojok Szoboszlai menemukan Virgil van Dijk yang berdiri bebas di tiang jauh. Sayangnya, sundulan sang kapten memantul tipis di samping gawang Lucas Perri.
Leeds sempat mengira mereka telah memetik kado Tahun Baru yang sempurna sepuluh menit menjelang bubaran.
Baca juga: Pecah Telur di Anfield, Arne Slot Lega Florian Wirtz Cetak Gol Perdana
Pemain pengganti Dominic Calvert-Lewin dengan tenang mencungkil bola melewati Alisson setelah menerima umpan dari Noah Okafor, membuat pendukung tim tamu bersorak. Namun, perayaan tersebut berumur pendek karena asisten wasit mengangkat bendera, yang dikonfirmasi oleh pemeriksaan VAR, bahwa sang striker berada dalam posisi offside.
Hasil ini membuat Liverpool tertahan di posisi keempat dengan 33 poin, berjarak 12 poin dari Arsenal di puncak klasemen. Bagi Leeds, tambahan satu poin ini membuat mereka mengoleksi 21 poin, menjaga posisi ke-16 dan memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka menjadi enam pertandingan.
